Bates faleceu pacificamente em Mônaco, cercado por sua esposa Suzannah e família. O Chelsea disse em um comunicado: "É com grande tristeza que compartilhamos a notícia da perda de Ken Bates, ex-proprietário e presidente do Chelsea Football Club.
"O clube envia nossas mais sinceras condolências à esposa de Ken, Suzannah, ao resto de sua família e seus amigos. A determinação de Ken em lutar pelo Chelsea em tempos difíceis e impulsionar a equipe para conquistar troféus nunca será esquecida."
Nascido no oeste de Londres, Bates fez sua fortuna nos negócios antes de assumir a presidência do Oldham Athletic e do Wigan Athletic, muito antes de o Chelsea o chamar. Esse chamado veio em um momento de crise genuína: o Chelsea passou a maior parte da década de 1970 à beira da falência, e em 1982 a situação era tão grave que o banco do clube se recusava a conceder mais crédito e avaliava qual dos dois cheques desonrar, um pagamento devido à FA ou os próprios salários dos jogadores.
O diretor financeiro do clube trouxe Bates para negociar, e ele saiu de lá possuindo o Chelsea por um simbólico £1, herdando cerca de £2 milhões de dívida e encerrando a longa propriedade da família Mears sobre o clube.
Os resultados em campo foram instáveis no início -- o Chelsea apenas evitou ser rebaixado para a terceira divisão -- mas Bates manteve-se com o treinador John Neal, e a promoção veio logo depois, com o clube se estabelecendo como uma presença na primeira divisão. Seu perfil fora de campo cresceu tão rapidamente, graças a notas de programa diretas e opinativas e uma maneira pública que o tornava difícil de ignorar.
Ele mais tarde venceu uma longa batalha legal para garantir a propriedade do Stamford Bridge após os desenvolvedores terem tomado controle do local, e criou o esquema Chelsea Pitch Owners para que os torcedores pudessem ter uma participação no terreno em si.
O período mais bem-sucedido da presidência de Bates começou em meados da década de 1990, à medida que o investimento do diretor Matthew Harding ajudou a financiar contratações de destaque, incluindo Ruud Gullit e Mark Hughes sob o comando do treinador Glenn Hoddle. O Chelsea venceu a FA Cup duas vezes, junto com a League Cup, a UEFA Cup Winners' Cup, a UEFA Super Cup e a Community Shield, enquanto também se qualificava para a Liga dos Campeões e chegava às quartas de final.
Nomes como Gianfranco Zola, Roberto Di Matteo, Marcel Desailly e Dan Petrescu tornaram-se figuras constantes no Stamford Bridge, com Dennis Wise levantando troféus como capitão, e Bates também supervisionou a chegada do graduado da academia John Terry e a contratação de Frank Lampard. Seu projeto Chelsea Village, por sua vez, transformou o estádio e seus arredores com novas arquibancadas, um hotel, restaurantes e outras instalações.
Pressões financeiras retornaram no início dos anos 2000, e no verão de 2003, logo após o Chelsea ter novamente se qualificado para a Liga dos Campeões, Bates vendeu sua participação no clube para Roman Abramovich, que passou a adquirir a propriedade total. Bates permaneceu como presidente por mais oito meses antes de renunciar, mais tarde assumindo o Leeds United, embora em seus últimos anos ele fosse um frequentador regular do Stamford Bridge, assistindo aos jogos da caixa dos diretores.
Apenas dois homens ocuparam a presidência do Chelsea por mais tempo. Bates nunca foi uma figura sobre a qual as pessoas se sentissem neutras, e muitos torcedores acharam seu jeito difícil ao longo dos anos, mas o fato de o Chelsea ainda existir no Stamford Bridge é, em grande parte, graças a ele.