Johnston jogou os 90 minutos completos enquanto o Celtic venceu o Dundee por 1-0 na segunda-feira, com o Everton acreditando ter um olheiro presente em Parkhead. O treinador Martin O'Neill revelou em sua coletiva de imprensa pré-jogo na sexta-feira que David Moyes o telefonou pessoalmente para avisar que o Everton estava preparando uma abordagem, embora os dois clubes ainda não tenham concordado com uma taxa pelo astro da Copa do Mundo do Canadá.
Os relatos sobre a avaliação variam amplamente, com alguns veículos citando valores tão baixos quanto £12m e outros mais próximos de £25m, embora o The Athletic coloque a expectativa do Celtic em torno de £15m; Johnston se juntou ao CF Montreal em janeiro de 2023 por cerca de £3,5m e tem três anos restantes em seu contrato, não dando ao Celtic a obrigação de vender com desconto.
A prioridade do Celtic por enquanto é a Europa. Eles foram sorteados contra os campeões austríacos do LASK na fase de playoffs da Liga dos Campeões no mesmo dia do jogo contra o Dundee, com um jogo em casa em 19 de agosto seguido por uma viagem a Linz em 25 de agosto, enquanto tentam evitar a decepção do ano passado de perder a fase de grupos lucrativa.
Essa lista de jogos faz com que a hierarquia do clube relutem em vender jogadores-chave, a menos que suas avaliações sejam atendidas ou substitutos adequados sejam encontrados primeiro.
Perguntado após o jogo se era mais importante manter seu elenco unido ou adicionar a ele antes de enfrentar o LASK, O'Neill disse: "Seria bom fazer os dois, para te dizer a verdade, seria realmente bom."
Ele observou que a especulação sobre Johnston e o outro alvo Arne Engels não afetou a aplicação de nenhum dos jogadores contra o Dundee: "Ali, isso nunca o incomodou e isso foi ótimo. Ele disse: 'Sim, eu vou jogar.' É desconcertante às vezes quando você pensa sobre isso, e você está preocupado com lesões e todo esse tipo de coisa.
"Mas estou esperando que seria bom se toda essa especulação de transferência desaparecesse, mas tenho certeza de que provavelmente não vai. Seria bom que isso desaparecesse e que conseguíssemos mais alguns jogadores, o que estamos tentando fazer."
O Everton também considerou alternativas na lateral direita, incluindo o internacional alemão Ridle Baku do RB Leipzig, enquanto Jake O'Brien e Nathan Patterson permanecem suas opções atuais na posição, com O'Brien potencialmente capaz de mudar para seu papel mais natural de zagueiro central, caso a transferência de Johnston seja concretizada.