Stones ficou disponível sem custo assim que seu contrato com o Manchester City expirou no final de junho, uma situação rara que atraiu interesse de toda a Europa, incluindo Chelsea, Arsenal e Juventus.
O Inter de Milão, no entanto, avançou mais, mantendo discussões positivas com o jogador de 32 anos sobre um contrato de dois anos no valor estimado de €4-6 milhões por temporada; Fabrizio Romano relatou que um acordo em princípio já está em vigor para que Stones complete sua transferência para o San Siro, com os termos esperados para serem finalizados esta semana.
O apelo para o Inter é óbvio, dado o que Stones já conquistou: além dos seis títulos da liga, sua carreira no City rendeu a Liga dos Campeões, duas FA Cups, cinco League Cups, três Community Shields, o Mundial de Clubes e a Supercopa da Uefa após sua transferência de £47,5 milhões do Everton em 2016.
O treinador Cristian Chivu herdaria um defensor com 93 seleções pela Inglaterra que começou cinco dos oito jogos do país na Copa do Mundo deste verão -- incluindo a derrota na semifinal para a Argentina -- apesar de uma campanha interrompida por problemas na coxa, panturrilha e musculares que o limitaram a apenas 18 aparições pelo City na temporada passada.
O Chelsea, que tinha como alvo Stones como parte do esforço de Xabi Alonso para adicionar experiência à sua defesa, e o Arsenal se apresentaram como pretendentes, enquanto Roberto De Zerbi, do Tottenham, é dito considerar Stones altamente como um potencial líder no vestiário. Nenhum desse interesse foi suficiente para mudar o equilíbrio em direção à Itália até agora.
A busca do Inter se junta ao seu monitoramento relatado de Cristian Romero, do Tottenham, como uma opção defensiva, sublinhando a magnitude da reconstrução em andamento no San Siro -- e para um clube conseguir um jogador com a lista de honras de Stones em uma transferência gratuita contaria como um dos golpes mais notáveis da janela, independentemente de qual lado chegue primeiro.