A Premier League se tornou a grande história de sucesso financeiro do futebol, mas Jimmy Burns acredita que há um perigo em assumir que a máquina de dinheiro pode continuar se expandindo para sempre.
Burns, o autor de "The Premier", passou décadas examinando o futebol de uma perspectiva incomum, combinando seu trabalho como escritor de futebol com uma carreira em jornalismo investigativo no Financial Times.
Ele acredita que o próximo capítulo da Premier League pode depender menos de quanto dinheiro ela pode gerar do que de saber se o futebol pode regular adequadamente a riqueza que já criou.
"Quando chego ao final do livro, digo: 'Oh, espere um minuto,'" disse Burns. Football Presse..
"Nenhum projeto na história, nenhum projeto financeiro na história, não teve sua potencial queda."
Burns não acredita que isso signifique que a Premier League está prestes a desaparecer.
Em vez disso, ele vê uma competição que se tornou tão financeiramente bem-sucedida que seu próprio crescimento está criando novos problemas.
"Acho que o futuro da Premier League está em uma melhor regulação, particularmente sobre a propriedade estrangeira," disse ele.
"E, obviamente, uma melhor regulação sobre como as transferências são feitas, e empresas associadas à propriedade, que podem não ser tão transparentes quanto deveriam ser."
Essa questão de transparência é particularmente importante para Burns por causa de seu próprio histórico.
Ele trabalhou para o Financial Times e passou um período considerável com sua unidade investigativa, o que significa que sua compreensão da propriedade no futebol é informada por anos observando os mundos financeiro e político além do esporte.
Ele acredita que o futebol não pode simplesmente celebrar o dinheiro que entra no jogo sem perguntar de onde vem, como é estruturado e quais consequências produz.
"E aí, você chega ao Manchester City, que -- e eu não quero entrar em muitos detalhes porque é um assunto de ação legal e o Manchester City negou qualquer impropriedade," disse Burns.
"Mas eu acho que há um ponto de interrogação sobre até onde você vai em empurrar esse tipo de máquina de dinheiro?"
Essa questão se tornou ainda mais relevante à medida que os limites do modelo financeiro do futebol continuaram a se expandir.
Burns acredita que a Premier League ficou presa entre seu enorme potencial comercial e as responsabilidades morais que vêm com essa riqueza.
"Estamos entrando em uma espécie de estratosfera que é completamente louca simplesmente porque você paga a um jogador uma taxa astronômica?" ele disse.
"Na minha opinião, é totalmente imoral que com o tipo de disparidades sociais que temos na Europa, em cada um de nossos países, que simplesmente por chutar uma bola por 90 minutos as pessoas ganhem mais do que um professor ou um médico ganharia em cinco vidas."
"Eu apenas acho isso bastante imoral."
Burns aceita que as enormes receitas da Premier League ajudaram a criar a maior concentração de talento e infraestrutura do futebol na história do jogo inglês.
Mas ele questiona o que acontece quando o crescimento financeiro se torna um objetivo em si mesmo.
"Você pode entrar nesse círculo vicioso," disse ele.
"Para financiar isso, você tende a cortar custos e não ser tão transparente quanto pode."
E Burns acredita que as consequências não se restringem a proprietários, clubes ou torcedores.
Os jogadores estão sendo cada vez mais solicitados a carregar o fardo físico da expansão comercial do futebol.
"A outra questão, que acho que já estamos vendo, é que o número de jogos que os jogadores têm que jogar para gerar mais e mais dinheiro está chegando a um ponto em que você vê jogadores se machucando fisicamente," disse ele.
Para Burns, esse é um dos sinais de alerta mais claros de que o crescimento financeiro do futebol pode estar atingindo seus limites.
"Quero dizer, obviamente o jogador de hoje comparado, digamos, aos dias de Diego Maradona ou Best ou qualquer outro, quero dizer, eles teriam um ataque cardíaco dentro de duas semanas jogando o nível de demanda física da Premier League ou La Liga," disse ele.
Burns não está sugerindo que os jogadores de futebol modernos são atletas menos talentosos.
Seu ponto é que os avanços em condicionamento permitiram que o jogo exigisse mais deles, em vez de remover os limites físicos subjacentes do corpo humano.
"Mas a quantidade..." disse Burns.
"Você já está vendo em jovens jogadores que eles simplesmente não conseguem jogar pela seleção nacional e pelo time do clube e também não se machucar."
"E se machucar simplesmente por fadiga física."
O argumento financeiro também traz Burns de volta à questão da Superliga Europeia.
Ele acredita que os torcedores não devem assumir que a Superliga é necessariamente algum conceito distante que foi derrotado permanentemente.
"Estamos a um passo da Superliga simplesmente com a maneira como a Liga dos Campeões foi reestruturada," disse ele.
Isso não significa que Burns acredita que a própria Premier League está condenada.
Muito pelo contrário.
Ele considera sua estratégia comercial como uma das grandes conquistas do futebol moderno.
Mas quanto mais bem-sucedida a Premier League se torna, mais importante é que seu crescimento seja controlado.
O apelo global da liga foi construído através de uma combinação de televisão, talento estrangeiro, clubes poderosos, proprietários ricos e uma cultura de torcedores histórica.
O perigo, acredita Burns, é que o lado financeiro eventualmente sobrecarregue o resto.
"A questão é, você está abrindo mão de seu julgamento moral, qualquer senso de moralidade de um lado, e está sacrificando o coração e a alma dos torcedores?" ele disse.
Isso pode ser, em última análise, o maior desafio da Premier League.
A competição passou mais de três décadas transformando o futebol inglês no produto de futebol doméstico mais valioso do mundo.
O aviso de Burns é que o sucesso não pode ser simplesmente medido por se o próximo contrato de televisão é maior, a próxima taxa de transferência é mais alta ou o próximo mercado internacional é alcançado.
O futebol também precisa decidir o que está disposto a sacrificar para continuar crescendo.
Jimmy Burns é o autor de 'The Premier' da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
