Endo sofreu uma grave lesão no pé esquerdo no início deste ano e passou por cirurgia em fevereiro, sua recuperação limitando-o a uma única titularidade na Premier League pelo Liverpool durante toda a temporada, em uma vitória por 1-0 fora de casa contra o Sunderland.
O jogador de 33 anos tinha como objetivo retornar a tempo para o torneio, co-organizado nos Estados Unidos, Canadá e México, e fez seu retorno em uma vitória de 1-0 em um amistoso contra a Islândia em 31 de maio, saindo no intervalo. Ele viajou com a seleção do Japão para os Estados Unidos e continuou a fisioterapia, mas a lesão se mostrou significativa demais para ser superada.
No início desta semana, Endo postou uma mensagem emocional nas redes sociais confirmando que não poderia jogar na Copa do Mundo e anunciando sua aposentadoria do futebol internacional, encerrando uma carreira internacional de uma década.
A decisão deixou o defensor do Ajax Ko Itakura assumir a capitania para o jogo de abertura do Japão contra os Países Baixos no domingo, com o atacante do Borussia Monchengladbach Shuto Machino adicionado ao elenco como substituto de Endo.
Falando à imprensa, Moriyasu explicou o processo que levou à convocação, descrevendo-o como baseado em feedback médico consistente durante os preparativos do Japão.
"Como treinador principal, fui eu quem tomou a decisão final. Estava recebendo relatórios da equipe médica. Durante o jogo contra a Islândia, ele não conseguiu atuar em campo por muito tempo."
O treinador do Japão disse que a equipe deu a Endo todas as chances de provar sua condição física antes de chegar a uma conclusão.
"Nós o fizemos tentar o melhor que pôde e também tivemos a equipe médica cuidando dele."
No final, preocupações sobre a capacidade de Endo de manter níveis de desempenho ao longo de um exigente cronograma de torneio desequilibraram a balança.
"Discutimos que durante a Copa do Mundo, pode ser difícil para ele atuar durante todo o período dos jogos, portanto, tomei a decisão final observando sua condição."
Moriyasu reconheceu o peso emocional de dar a notícia a um jogador que tem sido central para a identidade da seleção desde a Copa do Mundo de 2022 no Catar.
"Foi muito ruim para mim dar a ele uma mensagem assim. Claro, é impossível saber exatamente como ele se sentiu ou quais eram seus pensamentos, mas ele foi muito compreensivo e respeitoso e conseguimos manter nossa boa conversa de maneira tranquila."
Endo deixa a seleção nacional com 73 partidas e quatro gols, tendo representado o Japão nas Copas do Mundo de 2018 e 2022 e liderado a equipe em um período em que vencer grandes nações do futebol se tornou menos uma surpresa e mais uma expectativa.
Para o elenco de Moriyasu, o momento não poderia ser mais difícil, perdendo seu capitão e líder em campo apenas três dias antes de enfrentar um dos pesos pesados do torneio. Como o Japão responderá à turbulência, além da longa ausência do ala lesionado Kaoru Mitoma, dirá muito sobre a profundidade que Moriyasu construiu neste grupo rumo às fases eliminatórias.