O meio-campista colombiano, agora com 34 anos e jogando pelo Minnesota United na Major League Soccer, fez a revelação em sua série documental da Netflix, intitulada "James", que foi lançada em 21 de maio.
A produção em três partes, dirigida por Simón Brand, cobre sua carreira desde sua performance vencedora da Chuteira de Ouro na Copa do Mundo de 2014 até seus anos no Real Madrid, Bayern de Munique e além -- sincronizada para coincidir com sua participação no torneio deste verão na América do Norte.
"Ninguém sabe disso, mas depois do Real Madrid eu ia assinar com o Manchester United," disse Rodríguez no documentário.
"Jorge Mendes me disse: 'Você quer ir para o Bayern?' E eu disse: 'Onde eu vou jogar? Tem Ribéry, Robben...' Ele disse: 'Carlo pediu por você.' Carlo me ligou, e eu disse: 'Acho que vou para o Manchester.' E ele respondeu: 'Que Manchester? O Manchester está morto. Você tem que vir aqui comigo.' Acho que foi uma boa decisão ir para o Bayern de Munique."
Rodríguez também falou abertamente sobre suas duas temporadas na Alemanha. A primeira foi bem, em grande parte por causa de uma língua que ele já entendia.
"No meu primeiro ano na Alemanha, tive sorte porque Carlo Ancelotti e Jupp Heynckes falavam espanhol."
Ancelotti foi demitido em setembro de 2017 após uma derrota por 3-0 na Liga dos Campeões para o Paris Saint-Germain, com Heynckes retornando como treinador interino e guiando o clube ao título da Bundesliga.
A segunda temporada trouxe Niko Kovač e um relacionamento que nunca funcionou.
"Todo treinador tem seus favoritos, e eu não era um dos dele," disse Rodríguez. "Ele queria que os jogadores fizessem 30 minutos de ciclismo após o treino. Eu disse: 'Para que estou treinando? Vou para o Tour de France ou algo assim? Sou um futebolista.'"
As aulas de alemão também não ajudaram. Rodríguez admitiu que continuava adormecendo nas lições e, no final, disse ao seu tutor: "Eu não quero aprender."
Sobre seu tempo no Real Madrid sob Zinedine Zidane, a frustração era mais silenciosa, mas mais profunda.
"Com Zidane eu treinava bem. Quando eu jogava, eu fazia as coisas bem. Eu marcava gols, dava assistências. E quando os jogos importantes chegavam, eu não estava começando. Eu estava frustrado -- o que mais posso fazer? Nos jornais era só crítica, porque me mostravam no banco parecendo irritado. Isso criou uma atmosfera tóxica. Desde o começo, ele tinha seus 12 ou 13 jogadores. Eu nunca tive um problema pessoal com ele. Eu só queria jogar, e é justo -- ele ganhou títulos."
A Colômbia inicia sua campanha na Copa do Mundo de 2026 contra o Uzbequistão em 17 de junho.