O clube de Medellin confirmou a transferência na quinta-feira, saudando a chegada de um dos melhores futebolistas colombianos de todos os tempos.
"Isso não é um anúncio. Isso é trabalho feito por amor a este clube. Trabalho diário, de muitas pessoas, silenciosamente, para que o Nacional continue crescendo. Quando um clube trabalha pelo clube, a grandeza não é um slogan: é uma consequência.
"Eles confiaram. Eles acreditaram. Era inevitável. James Rodriguez é o Atletico Nacional," disse o clube ao confirmar o acordo, antes de acrescentar: "O maior para o maior."
Rodriguez estava sem clube desde que deixou o Minnesota United, onde fez apenas oito aparições na MLS e na Copa dos EUA antes de sair como agente livre em julho. A transferência foi finalizada nas horas que antecederam o fechamento da janela de registro de agentes livres do futebol colombiano na sexta-feira. Nesse meio tempo, Rodriguez recusou uma oferta do clube italiano da Serie B, Avellino, cujo presidente revelou que a intenção declarada do meio-campista era jogar na Copa América de 2028.
O jogador de 34 anos retorna ao futebol colombiano após quase duas décadas no exterior, durante as quais vestiu as camisas do Real Madrid, Bayern de Munique, Porto, Everton e São Paulo, entre outros, além de passagens recentes no México com o León e na Espanha com o Rayo Vallecano. Sua última aparição competitiva foi em 7 de julho com a seleção colombiana contra a Suíça na Copa do Mundo.
Rodriguez fez seu nome internacionalmente ao ganhar a Chuteira de Ouro na Copa do Mundo de 2014 no Brasil, um torneio que o anunciou como um dos principais criadores de jogadas de sua geração e levou à sua transferência milionária para o Real Madrid naquele mesmo ano.
Ele continuou a ganhar a Liga dos Campeões e LaLiga durante seu tempo no Santiago Bernabeu, acrescentando mais tarde um título da Bundesliga durante um período de empréstimo no Bayern de Munique, antes de uma carreira que o levou pelo Everton, Catar, Grécia, Brasil e México em suas etapas finais.
A chegada de Rodriguez o adiciona a uma lista crescente de estrelas colombianas que se juntaram a um clube da Liga BetPlay nos últimos anos, seguindo Radamel Falcao Garcia, Juan Fernando Quintero, Luis Fernando Muriel e David Ospina -- com Juan Guillermo Cuadrado também confirmado como um novo jogador do Millonarios no mesmo dia.