A decisão encerra meses de especulação que, em vários momentos, ligaram o jovem ponta de 19 anos a Borussia Dortmund, RB Leipzig, Brentford, Brighton, AC Milan, Fulham e Newcastle, com o Köln supostamente recebendo novas ofertas por sua estrela em ascensão quase semanalmente durante a janela.
O Dortmund chegou mais perto de um acordo após uma longa busca, mas, em última análise, não atendeu à avaliação do Köln e se retirou, enquanto o RB Leipzig se movimentou tarde com uma oferta de cerca de €60 milhões, incluindo €10 milhões em bônus, superando confortavelmente o pacote do Dortmund. O Köln também rejeitou essa proposta.
De acordo com Bild, foi o próprio Köln que, no final, encerrou a busca, decidindo que uma venda tão próxima do dia limite deixaria pouco tempo para reinvestir a quantia, e receoso de ser arrastado para uma negociação prolongada semelhante à que teve com o Dortmund.
As conversas sobre uma extensão com El Mala e sua família estavam progredindo em paralelo, e uma vez que essas conversas foram retomadas a sério, um acordo foi alcançado rapidamente.
O novo contrato, confirmado pelo clube na noite de quinta-feira, não contém cláusula de rescisão, de acordo com Sky, e faz de El Mala o jogador mais bem pago do Köln, com seu salário subindo de cerca de €1,5 milhão, incluindo bônus, para pouco menos de €3 milhões, superando até mesmo o de Elyess Skhiri, que voltou ao clube e teve seu retorno anunciado no mesmo dia. El Mala também trocou a camisa número 13 pela número 10 como parte do anúncio.
O diretor esportivo Thomas Kessler disse que o clube estava determinado a manter um jogador que se tornou central para sua temporada.
"Ele se desenvolveu excelentemente na última temporada, se estabeleceu como uma parte importante do nosso time na Bundesliga, e foi um fator chave para nós com suas atuações e gols," disse Kessler.
"É compreensível que esse desenvolvimento também tenha atraído o interesse de outros clubes. É exatamente por isso que o diálogo aberto e de confiança com Said e sua família sobre seu futuro esportivo foi tão importante para nós.
"Juntos, chegamos à conclusão de que seu potencial está longe de ser esgotado, e que ele tem condições muito boas aqui no Geißbockheim para dar os próximos passos em seu desenvolvimento. Desde o início da pré-temporada, Said tem sublinhado a cada dia com suas atuações, seu profissionalismo e sua atitude que ele quer continuar nesse caminho com plena convicção.
"Temos grande confiança nele e estamos convencidos de que ele continuará a desempenhar um papel importante em nosso time."
O próprio El Mala adotou um tom semelhante.
"Desde que estou aqui, o FC me deu uma boa sensação todos os dias," disse ele. "É por isso que gosto de vir ao Geißbockheim todos os dias, é incrivelmente divertido trabalhar com os rapazes e a comissão técnica, e aprendi muito. Minha primeira temporada na Bundesliga aqui foi algo realmente especial.
"E, claro, pensei sobre meu futuro depois. Mas as conversas com as pessoas responsáveis no FC, com René e com Thomas, foram excelentes, sinto uma enorme confiança e um verdadeiro apreço aqui. É por isso que estou ficando aqui. Quero fazer uma boa temporada com o FC e nossos torcedores, e darei tudo por isso, especialmente porque sei o que significa vestir a camisa número 10 por Colônia."
O compromisso se estende à sua família também. Malek El Mala, irmão mais velho de Said e atacante do segundo time do Köln, também assinou um novo contrato até 2031, de acordo com o Kölner Stadt-Anzeiger, alinhando seu contrato ao de seu irmão mais novo.
O caminho de Malek tem sido consideravelmente mais difícil: lesões o limitaram a apenas 13 aparições pelo time reserva na última temporada, na qual marcou cinco gols, e ele ainda não fez sua estreia no time principal. A dupla se juntou ao Köln vinda do Viktoria Köln em 2024 e agora estenderam seus contratos em conjunto pela terceira vez, uma lealdade que se tornou uma marca registrada para os irmãos.