O Inter anunciou sua morte nas primeiras horas de sábado, após uma longa doença, e disse em um comunicado: "Ele foi um dos maiores futebolistas da história. Não apenas do Inter."
Seu funeral será realizado na Basílica de Sant'Ambrogio em Milão na segunda-feira às 14h45.
O Inter de Milão usará braçadeiras pretas contra a Roma, e um minuto de silêncio será observado em todos os jogos do futebol italiano neste fim de semana. Mazzola jogou 17 temporadas no Inter, de 1960 a 1977, conquistando quatro títulos da Serie A, duas Copas da Europa e duas Copas Intercontinentais com a Grande Inter de Helenio Herrera. Ele venceu o Campeonato Europeu de 1968 com a Itália, e suas 565 aparições pelo Inter resultaram em 160 gols.
Gianfelice Facchetti, filho de Giacinto Facchetti, o capitão da Grande Inter e da Itália, prestou homenagem a ele no Radio1 Rai.
"O fato de ele ter partido no dia em que San Siro completa 100 anos ressalta como os gigantes escolhem seus próprios encontros com o tempo. Sandro fez aquele estádio viver, fez vibrar, fez emocionar, e todos os outros onde ele jogou.
"No sulco de um pai que poderia tê-lo ofuscado, ele foi muito bom: ele literalmente arregaçou as mangas, como Valentino. E fez seu próprio caminho, com seu próprio estilo, sua própria maneira de jogar, tornando-se tão grande quanto o pai que o precedeu."
Valentino Mazzola, o capitão do Torino, morreu no desastre aéreo de Superga em 1949, quando Sandro tinha seis anos. A estreia do filho aconteceu em um dos jogos mais famosos do futebol italiano. Em 10 de junho de 1961, Angelo Moratti enviou uma equipe de jovens do Inter para enfrentar a Juventus em protesto contra uma repetição ordenada após a Juventus já ter garantido o título.
Mazzola, 18, estava entre eles e, como ele lembrou mais tarde, teve que pedir permissão ao diretor da escola para sair. A Juventus venceu por 9-1, com seis gols de Omar Sivori, mas Mazzola marcou o gol do Inter de pênalti, seu primeiro na Serie A.
Seu nome também era inseparável do de Gianni Rivera. Os dois eram rivais, um no Inter e o outro no Milan, e seu duelo se tornou um debate nacional permanente: um ou outro. Atingiu o auge na Copa do Mundo de 1970, onde Ferruccio Valcareggi introduziu a "staffetta", com Mazzola começando e Rivera entrando no intervalo. A Itália venceu o México por 4-1 dessa forma, e repetiu contra a Alemanha Ocidental, quando Rivera marcou o gol da vitória no clássico 4-3 na prorrogação. Na final contra o Brasil, Rivera entrou apenas nos últimos seis minutos.
Fora de campo, no entanto, Rivera sempre descreveu um relacionamento caloroso.
"Antes de tudo, ele foi um oponente importante porque jogava pelo outro time de Milão, e depois porque tínhamos uma grande amizade. Sempre jogamos juntos, mas no México parece que era impossível. Por quê? Quem sabe, vai entender a cabeça. Nunca estive dentro da cabeça de outras pessoas."
Facchetti descreveu o relacionamento como um erro.
"O relacionamento foi um deslize ao longo do caminho porque faz parte daquele vício italiano de às vezes se dividir quando há dois campeões e escolher de que lado ficar. Ali também era preciso levar os dois, tentar fazê-los coexistir o máximo possível."
A conexão de Mazzola com o Inter não terminou quando ele se aposentou em 1977. Ele trabalhou como executivo do clube, primeiro sob Ivanoe Fraizzoli até 1984 e novamente a partir de 1995, quando Massimo Moratti o tornou diretor esportivo. Foi nesse período que ele trouxe Javier Zanetti para o clube.
"Eu trouxe Zanetti em 1995," ele disse não muito tempo atrás. Ele também recrutou Piero Ausilio do Pro Sesto em 1998 e esteve envolvido na chegada de Ronaldo do Barcelona em 1997: "Ele me disse: 'OK, diretor, estou indo para Milão.'"
Álvaro Recoba chegou no mesmo período.
Zanetti, agora vice-presidente do Inter, escreveu após sua morte: "Para sempre uma lenda. Eu te devo muito."