O interesse de longa data do Barcelona em Martínez era mais profundo do que se sabia anteriormente, de acordo com o veículo argentino TyC Sports, com o clube catalão tendo identificado o capitão da Inter como seu sucessor preferido a longo prazo para Robert Lewandowski muito antes de sua busca por Julián Álvarez colapsar.
TyC Sports relata que a primeira abordagem do Barcelona remonta à Copa do Mundo deste ano, quando Lautaro estava totalmente focado na campanha da Argentina e não estava em posição de considerar a ideia. O clube teria continuado monitorando sua situação depois, eventualmente renovando seu interesse no capitão da Inter e até mesmo imaginando entregar-lhe a camisa número nove.
Sua decisão de recusar a transferência, no entanto, não foi simplesmente mais uma abordagem rejeitada em uma saga que se arrasta há vários anos -- refletiu, de acordo com o relatório, uma escolha deliberada de continuar construindo sua carreira em Milão.
O próprio Lautaro abordou a especulação no início deste mês, confirmando pela primeira vez que o interesse era genuíno.
Falando no Gran Galà del Calcio, ele disse: "Os rumores sobre o Barcelona eram verdadeiros, mas no final eu queria ficar aqui com meus companheiros de equipe e meus fãs. A Inter significa tudo para mim -- orgulho, felicidade e o desejo de continuar.
"Eu escolhi mais uma vez ficar aqui, e quero fazer grandes coisas na Inter."
O atacante também prestou homenagem ao diretor esportivo Piero Ausilio, que o contratou do Racing Club em 2018 e supervisionou sua ascensão a capitão.
"Sinto muito por ele -- ele é quem me deu confiança e o projeto. Sempre serei grato a ele."
Para o Barcelona, o episódio sublinha a escala de seu planejamento a longo prazo para o centroavante à medida que a carreira de Lewandowski se aproxima do fim, mesmo que seu alvo mais ambicioso tenha mais uma vez escolhido ficar -- um padrão que se repetiu desde que o interesse do Barcelona surgiu pela primeira vez durante seus primeiros anos na Serie A.
Para a Inter de Milão e seus torcedores, a confirmação pública de Lautaro oferece uma nova garantia de que o futuro de seu capitão, pelo menos por enquanto, permanece em San Siro, onde ele se tornou a figura talismânica do clube e um de seus atacantes mais produtivos da era moderna.