O veredicto segue um dos casos disciplinares mais longos e complexos do futebol inglês. O Manchester City negou consistentemente qualquer irregularidade e deve apelar se as conclusões relatadas forem formalmente confirmadas.
A Premier League acusou o City de 115 supostas violações em fevereiro de 2023. As alegações cobrem cinco áreas dos regulamentos da competição.
Elas incluem 54 supostas falhas em fornecer informações financeiras precisas entre 2009-10 e 2017-18, 14 relacionadas a informações sobre pagamentos de jogadores e treinadores, cinco referentes a regulamentos da UEFA, incluindo o Fair Play Financeiro, sete envolvendo as Regras de Rentabilidade e Sustentabilidade da Premier League e 35 supostas falhas em cooperar com a investigação da liga.
As alegações mais sérias dizem respeito a se o City relatou com precisão suas receitas e despesas, incluindo a receita de patrocínio, bem como se as informações sobre os salários de jogadores e treinadores eram completas.
O caso se desenvolveu a partir de revelações ligadas ao Football Leaks. Em 2018, a publicação alemã Der Spiegel publicou documentos vazados que supostamente sugeriam que o City havia inflacionado o valor de certos acordos de patrocínio e ocultado o financiamento do proprietário como receita de patrocínio.
Os relatórios também levantaram alegações sobre pagamentos ao ex-treinador Roberto Mancini e remuneração de jogadores.
O City rejeitou as alegações e argumentou que os documentos foram obtidos de forma ilegal.
A Premier League, subsequentemente, abriu sua própria investigação, trazendo eventualmente as 115 acusações em 2023.
O caso levou anos para alcançar seu estágio atual. Uma audiência de 10 semanas envolvendo o City e a Premier League começou em setembro de 2024, após a qual o assunto foi apresentado a uma comissão independente.
A comissão, em vez da própria Premier League, é responsável por determinar as acusações. Ela consiste em três membros nomeados pelo presidente independente do painel judicial da Premier League.
O presidente do City, Khaldoon Al Mubarak, continuou a insistir que o clube acredita que pode provar sua inocência, enquanto afirma que a confidencialidade estrita impede o City de discutir os detalhes do caso.
Mancini também negou qualquer irregularidade em relação às alegações sobre seus pagamentos.
Nenhuma punição ainda foi decidida. Se o veredicto relatado for confirmado, a comissão independente deve conduzir um processo de sanções separado, com possíveis penalidades incluindo multas, deduções de pontos ou expulsão da Premier League.
O City teria 14 dias para apelar através do processo interno de apelações da Premier League. Uma nova comissão independente de três pessoas ouviria qualquer apelação, em vez do Tribunal Arbitral do Esporte, que lidou com o caso anterior do City na UEFA.
O cronograma para uma resolução final, portanto, é incerto. Um apelo poderia estender o processo por anos.
O caso também poderia ter consequências financeiras mais amplas. Outros clubes poderiam potencialmente buscar compensação se argumentassem que as violações comprovadas das regras lhes causaram prejuízos, como aconteceu quando o Everton foi ordenado a pagar £35 milhões ao Burnley após seu próprio caso de regras financeiras.
Para o City, no entanto, a questão imediata são as 114 conclusões de culpabilidade relatadas e qual sanção, se houver, se seguirá.