"Samuel Martínez começa pela Colômbia contra o Brasil na semifinal do Sudamericano Sub-17 desta noite, e ele está atraindo interesse," escreveu Jacobs. "Muitos olheiros europeus presentes na partida, incluindo do Chelsea, Liverpool e City Football Group."
Três meses depois, foi o Liverpool que venceu a corrida, acertando um contrato de cinco anos avaliado em cerca de €1 milhão que afastou a concorrência do Bayern de Munique, Borussia Dortmund, Manchester City e um punhado de outros pretendentes.
Martínez treinará na LFC Academy a partir da temporada 2027-28, assim que completar 18 anos -- o Atlético Nacional retendo uma porcentagem de venda e seus serviços por um ano completo de futebol profissional em Medellín primeiro.
Os números por trás daquele torneio de abril explicam a agitação. Os próprios dados da Conmebol colocaram Martínez como o driblador mais eficaz de todo o campeonato Sub-17, completando 10 de 17 tentativas de drible -- uma taxa de sucesso de 59%, a melhor de quem tentou mais de 15. Ele preparou gols na vitória da Colômbia por 3-0 sobre o Brasil na semifinal e na goleada de 4-0 sobre a Argentina na final, vestindo a camisa número 10 de uma equipe que encerrou uma espera de 33 anos pelo título do Sudamericano.
"Sabíamos que ele poderia fazer algo como o que fez no Sudamericano, porque o estamos acompanhando há muito tempo," disse Daniel Neumüller, agente de Martínez.
"Sabemos do que ele é capaz, e ele tem uma estabilidade emocional que é essencial nesta idade. Ele é um garoto muito maduro."
Neumüller também foi franco sobre a família por trás dessa maturidade: "Samuel tem a sorte de ter uma família unida e estável que o apoiou desde que ele era um bebê."
O próprio Martínez preferiu creditar o coletivo.
"Sabíamos que seria um jogo difícil, mas confiamos no que estávamos trabalhando. Saímos e jogamos nosso jogo, e isso valeu a pena," disse ele sobre a vitória final sobre a Argentina, antes de se voltar para o clima dentro do grupo que o levou até lá: "É um grupo que gosta de se divertir, mas trabalha duro e se mantém unido."
Perguntado sobre como as coisas estavam em casa uma vez que as celebrações acabaram, ele manteve a simplicidade: "Está tudo bem, graças a Deus. Estou realmente feliz com tudo o que está acontecendo, com a alegria da minha família e de toda a Colômbia. Meu trabalho é continuar com o processo no Nacional -- focar nisso, em treinar todos os dias para que as coisas continuem indo bem."
Essa estabilidade remonta a Tuluá, no Vale do Cauca, na Colômbia, onde Martínez é filho do ex-atacante profissional Jairo "El Indio" Martínez, que jogou pelo Independiente Santa Fe e pelo agora extinto Cortuluá -- um tipo de jogador diferente de seu filho, cujo jogo é construído em uma faixa de box-to-box em vez do instinto de um atacante pela área.
O próprio caminho de Samuel começou na academia Talentos GV, dirigida pelo ex-internacional colombiano Gustavo Victoria, antes de um ano formativo em Miami com o West Pines.
"Comecei no Talentos e depois fui para Miami," disse Martínez no Medio Tiempo da Win Sports. "Depois voltei e me apresentei no Nacional aos 12 anos. Joguei o Babyfútbol e o torneio nacional Sub-13, voltei para o Talentos e retornei ao Verde de vez aos 14."
Desde então, ele vestiu a braçadeira de capitão em várias categorias de base do Nacional, um papel que seu clube apontou como evidência de uma maturidade além de seus anos.
Ele continua sem um contrato profissional assinado no Nacional até agora, um detalhe que ele abordou com a calma característica.
"Com o Nacional eu ainda não tenho um contrato assinado, mas uma relação muito boa com eles," disse ele. O diretor de comunicações do clube, Juan Camilo Vasseur, ecoou essa paciência publicamente: "Respeitamos o representante do Samuel, demos espaço a ele, e apoiamos Samuel em toda a especulação que surgiu."
Com a bola, os pontos de referência continuam se multiplicando. O Athletic apontou para seu corpo esguio, estilo de corrida ereto e mudança de ritmo enganosa em curtas distâncias como reminiscente de Kaká, enquanto a Marca o descreveu como um meio-campista moderno, box-to-box, misturando técnica sul-americana com as demandas físicas do jogo europeu -- versátil o suficiente, em sua avaliação, para jogar como um número seis organizador ou avançar como um interior com intenção ofensiva, e se encaixar em um 4-3-3 ou um 4-2-3-1.
A própria descrição de Martínez sobre seu jogo é mais simples: um olho para o passe e vai, uma disposição para levar a bola para os defensores, e -- cada vez mais -- uma disciplina defensiva que nem sempre esteve presente.
O que a fita adiciona a essa autoavaliação é um pé direito que faz a maior parte do trabalho pesado e uma preferência por avançar pelo canal interno direito em vez de ficar aberto, mais próximo do perfil de um jovem James Rodríguez do que de um ponta aberto e de um pé só -- a visão para escolher um passe combinando com a disposição de driblar um adversário e seguir sozinho.
Por enquanto, Neumüller insiste que não há pressa, mesmo com o Bayern de Munique ainda rondando muito tempo depois de perder a transferência em si.
"A ideia é levá-lo para um clube com um projeto claro para jovens jogadores, como o Bayern," disse ele no início deste ano, antes que a transferência para o Liverpool fosse finalizada -- um plano que, por enquanto, foi superado pelos acontecimentos.
"Isto está apenas começando, precisa ser tratado com calma," acrescentou. "Não vamos tomar decisões apressadas."
Os alvos imediatos estão perto de casa: uma estreia no time principal do Nacional e um lugar na seleção da Colômbia para a Copa do Mundo Sub-17 no Catar. Anfield pode esperar sua vez.