De acordo com o autor de futebol Joseph Pope, o Peterborough United estava entre os pioneiros da contratação moderna fora da liga, investindo tempo e confiança em jogadores que muitos clubes ainda estavam ignorando.
É uma história que Pope acredita merecer muito mais reconhecimento.
"Um dos pioneiros da observação fora da liga, e uma das equipes que realmente recebeu um capítulo inteiro dedicado a elas no meu livro, é o Peterborough," disse Pope. Football Presse..
"Eles foram meio que os pioneiros em investir seu tempo fora da liga."
Hoje, quase todos os clubes profissionais expandiram sua rede de observação além do sistema tradicional de academias. Mas Pope argumenta que o Peterborough reconheceu o valor do futebol fora da liga anos antes de se tornar moda.
Sua política de recrutamento ajudaria a descobrir jogadores que se tornaram figuras centrais em um dos períodos mais bem-sucedidos do clube.
"Tantos jogadores que passaram por lá, como Aaron McLean, Craig Mackail-Smith, George Boyd," disse Pope.
"Três jogadores que foram fundamentais para eles em suas vitórias na League One e na League Two."
Crucialmente, todos chegaram de fora da Football League.
"Eles foram observados fora da liga," disse Pope.
A disposição do Peterborough de olhar além das rotas de recrutamento convencionais desafiou suposições sobre onde os jogadores de futebol profissionais poderiam ser encontrados.
Em vez de ver o futebol fora da liga como um último recurso, eles o viam como um mercado subutilizado cheio de jogadores que simplesmente precisavam de uma oportunidade.
Pope acredita que essa filosofia se espalhou gradualmente por todo o futebol profissional.
"Acho que as pessoas estão se atualizando," disse ele.
"Há cada vez mais equipes que agora estão investindo tempo e dinheiro no futebol fora da liga para trazer jogadores."
Para Pope, essa mudança está diretamente ligada ao padrão de futebol em melhoria abaixo da EFL.
"Acho que, na verdade, está no mesmo nível que, digamos, a League Two e o futebol da liga," disse ele.
"É por isso que acho que estamos vendo tantos jogadores surgindo do futebol fora da liga, porque é um padrão de futebol muito bom."
A transformação também mudou a maneira como os observadores trabalham.
Em vez de depender exclusivamente do futebol das academias, os clubes agora dedicam recursos significativos para monitorar jogadores em toda a pirâmide do futebol fora da liga.
Pope diz que a cobertura especializada se tornou cada vez mais valiosa para ajudar a identificar talentos emergentes.
"O Non-League Paper é uma publicação realmente boa," disse ele ao Football Presse.
"Eles meio que destacam seus jogadores de destaque."
Para os observadores, essa cobertura pode fornecer um ponto de partida importante.
"Se eles estão lendo o *Non-League Paper* semanalmente e dizem: 'Bem, aquele garoto que está jogando na Step Two, ele continua aparecendo toda semana nas manchetes, melhor dar uma passada e dar uma olhada nele.'"
"Isso é certamente uma publicação realmente, realmente boa."
O aumento do profissionalismo fora da liga apenas fortaleceu esse relacionamento.
Olhando para seu próprio clube, o Torquay United, Pope diz que a paisagem é quase irreconhecível em comparação com duas décadas atrás.
"Olhando para meu próprio time, o Torquay, na National League South, que é o segundo nível do futebol fora da liga, há cerca de seis ou sete equipes em uma liga regional que são em tempo integral."
"Então, enquanto potencialmente anos atrás cair para fora da liga era visto como um passo para baixo, acho que na verdade está no mesmo nível que a League Two."
Essa mudança incentivou os clubes a pensar de maneira diferente sobre jogadores que escorregaram pelos sistemas de academias.
"Você vê muitos jogadores de academias de alto nível na Premier League e no Championship que na verdade são dispensados e depois conseguem um contrato, digamos, na National League," disse Pope.
"Eles então conseguem subir na pirâmide."
O resultado é que os clubes não veem mais o futebol fora da liga simplesmente como um lugar onde os jogadores acabam.
Em vez disso, tornou-se um lugar que eles buscam ativamente.
Pope também acredita que o exemplo do Peterborough influenciou clubes no topo do futebol inglês.
Perguntado qual clube da Premier League agora se destaca por seu trabalho em recrutamento fora da liga, ele imediatamente apontou para o Brentford.
"Eles são grandes investidores em talentos do futebol fora da liga para seu time B," disse Pope.
"Eles assinaram provavelmente o jogador mais de destaque do livro, certamente para ter chegado ao nível mais alto, um garoto chamado Finn Stevens, que passou pela academia do Worthing."
Embora nem todo jogador chegue à Premier League, Pope diz que o princípio permanece o mesmo.
"Eles podem não conseguir se firmar no Brentford, mas depois de serem dispensados do Brentford, podem conseguir sucesso na League One, League Two, ou na National League e então voltar a subir."
Para Pope, essa mudança de mentalidade pode ser rastreada até clubes que estavam dispostos a pensar de maneira diferente antes de todos os outros.
O Peterborough pode não receber sempre o crédito por ajudar a redefinir o recrutamento abaixo da Football League, mas sua disposição de confiar no talento fora da liga ajudou a demonstrar que jogadores de futebol de elite poderiam surgir de lugares inesperados.
Hoje, a observação fora do sistema tradicional de academias não é mais vista como não convencional.
Tornou-se uma das estratégias de recrutamento mais importantes no futebol inglês.
Joe Pope é o autor de 'Diamonds in the Rough' da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
