Guruzeta estava falando para Onda Cero Bilbao antes do derby basco de sábado contra o Deportivo Alavés em Mendizorroza -- o 500º jogo do reinado de Valverde e um dos confrontos mais carregados da temporada para ambos os clubes.
"É uma pena que ele esteja saindo. Para mim, ele é uma lenda, o melhor treinador que tivemos e que o clube teve. Com ele, tivemos quatro anos muito, muito bons, além deste que está escapando um pouco de nós. Espero que terminemos bem com ele, por ele, por nós e pelos torcedores."
Valverde anunciou antes da temporada que esta campanha seria a sua última à frente do San Mamés. O Athletic teve um ano inconsistente, sobrecarregado por lesões e uma exigente campanha na Liga dos Campeões que esticou o elenco além de seus limites.
Guruzeta, que igualou seu melhor desempenho pessoal de 16 gols em uma temporada neste ano, reconheceu a dificuldade de um ano em que os retornos individuais pareceram vazios sem as recompensas coletivas correspondentes.
"Foi um ano com muitos golpes que não esperávamos, muitas lesões, muitas derrotas. No ano passado conseguimos nos fortalecer em casa e este ano não tem sido assim."
Ele também foi franco sobre o custo emocional de marcar sem vencer.
"Eu me considero um jogador de equipe, mesmo sendo um atacante e marcando. Não gosto de perder. A sensação que tivemos o ano todo de dar aquele passo para vencer e chegar lá e não conseguir -- quando você marca e não vence, você volta para casa miserável."
O Athletic está três pontos fora das vagas europeias com cinco jogos restantes. Guruzeta não desistiu do sonho de terminar o mandato de Valverde com o futebol continental garantido.
"Se conseguirmos entrar na Europa, é uma maneira muito bonita de dizer adeus a Ernesto. Na maioria dos anos, ele se qualificou para a Europa. Os números que ele fez com o Athletic mostram isso e vai ser muito difícil tirar essa palavra lenda dele como treinador. A Europa está muito próxima."
O derby de sábado em Mendizorroza traz sua própria tensão. O Alavés está lutando pela sobrevivência, o Athletic por uma vaga europeia, e as apostas garantem que nenhum dos lados cederá terreno facilmente.
"Vai ser um jogo difícil, um derby em que ambos temos muito a jogar. Fora de casa tem nos custado bastante, então espero que no sábado possamos reverter a situação."
Sobre a crescente especulação ligando o ex-treinador do Borussia Dortmund, Edin Terzić, ao banco do San Mamés, Guruzeta foi tipicamente direto.
"Temos o suficiente em nossas mãos. Eu me afastei das redes sociais e a cada dia descubro menos. Quando o treinador que vier for oficializado, saberemos então."