Gundogan, que ganhou 14 troféus importantes durante seu tempo no Etihad Stadium antes de deixar o clube para o Barcelona em 2023 e retornar para um segundo período, fez os comentários enquanto Enzo Maresca -- o ex-treinador do Manchester City Sub-23 e assistente de Guardiola -- se aproxima de um contrato de três anos para suceder o espanhol.
"Eu acho que a coisa mais difícil é não tentar comparar demais," Gundogan disse ao Mirror. "Há obviamente alguns nomes circulando, e talvez possamos ver quem será. Mas talvez não tente comparar um ao outro, porque no final do dia, cada treinador tem seus pequenos detalhes."
Ele acrescentou: "Eles são diferentes como seres humanos. Eles gostam de outras coisas. Então apenas aceite, tente acolher de braços abertos."
Gundogan teve cuidado para não enquadrar isso como pessimismo sobre o futuro. Sua confiança na qualidade institucional do Manchester City é genuína -- ele acredita que o clube identificará o sucessor certo e que essa pessoa terá sucesso.
"Eu acho que o clube é muito bom e muito inteligente em tomar as decisões certas, então tenho certeza de que a nova pessoa que voltar aqui também será muito bem-sucedida."
O que Gundogan estava resistindo era à inevitabilidade da comparação -- uma armadilha que consumiu clubes que tentaram e falharam em substituir treinadores lendários. O declínio do Manchester United após a saída de Sir Alex Ferguson em 2013 é a história de advertência definidora.
Guardiola passou dez anos no Etihad Stadium, ganhando 20 troféus, incluindo seis títulos da Premier League, a Liga dos Campeões, três FA Cups e o histórico triplete de 2022-23. Ele nunca terminou abaixo do terceiro lugar na liga. Ele nunca ficou de fora da Liga dos Campeões.
Gundogan ofereceu uma memória pessoal de como foi trabalhar sob sua orientação.
"Há tantos, para ser honesto. Onde eu briguei com ele no campo de treinamento," ele disse. "Pep estava dizendo algo e eu gritei de volta para ele, mas na verdade ele estava dizendo algo legal para mim e eu perdi a cabeça. Ele estava rindo de toda a situação."
Os dois moravam um ao lado do outro no centro da cidade de Manchester, compartilhando taças de vinho e conversas que iam além do campo de treinamento.
Maresca também conhece bem o City. Ele treinou a equipe Sub-23 em 2020-21 antes de se tornar assistente de Guardiola na campanha do triplete de 2022-23. Ele foi demitido pelo Chelsea em janeiro após um primeiro semestre difícil da temporada.
A tarefa é assustadora. O padrão é, pela própria admissão de Gundogan, irrepetível. Se essa verdade é libertadora ou paralisante para o próximo homem pode definir a próxima era.