Eric Cantona já havia conquistado o futebol inglês, mas Geoff Twentyman descobriu que a lenda do Manchester United poderia comandar uma sala com a mesma facilidade.
O ex-defensor do Bristol Rovers e locutor da BBC por muito tempo foi convidado pelo diretor de cinema e torcedor do Bath City, Ken Loach, para conduzir uma sessão de perguntas e respostas com Cantona no Twerton Park.
Era um cenário incomum para um dos jogadores de futebol mais famosos de sua geração, mas Twentyman rapidamente percebeu que tinha algo especial em mãos.
"Eu tinha estado de férias e recebi uma mensagem quando voltei do meu computador. 'Oh, Ken Loach. Você pode ligar para Ken Loach? É bastante importante.'"
Twentyman presumiu que Loach queria alguma publicidade para um evento com Cantona.
"Antes que eu tivesse a chance de ligar para ele, ele me ligou," ele se lembrou.
"Ele disse, 'Geoff, você sabe que o Eric vem para Bath?' Eu respondi, 'Oh sim, eu li isso.'
"E eu pensei, você vai me dizer, 'Podemos divulgar isso para atrair uma multidão?' E ele disse, 'Eu gostaria que você conduzisse uma sessão de perguntas e respostas com ele para mim.'
"E eu disse, 'Oh uau, sim, farei isso com prazer.'
"E ele disse, 'Sim, mas você não sabe quando é.'
"Eu disse, 'Não se preocupe com isso, eu vou liberar minha agenda porque, você sabe, é Eric Cantona.'"
Havia outra razão pela qual Twentyman estava ansioso para fazer a entrevista.
Cantona havia aparecido na BBC One com Jonathan Ross na noite anterior, mas Twentyman deliberadamente evitou assisti-la.
"Eu gosto de fazer minhas próprias perguntas," ele explicou para Football Presse.
"Eu não gosto de pensar, 'Isso é o que ele disse. E isso é o que...'"
Quando ele chegou ao Twerton Park, no entanto, as pessoas imediatamente o avisaram que Cantona havia sido um pouco frio durante sua aparição na televisão.
"Eu pensei, 'Oh, tudo bem então.'"
O local em si não poderia estar mais distante do glamour do Old Trafford do Manchester United.
Twerton Park era a antiga casa do Bristol Rovers e, naquela época, o estádio do Bath City.
"É como um estádio de futebol de não-liga," disse Twentyman.
"É muito antigo e precisa de um pouco de carinho e uma reforma."
Mas o ambiente não importou assim que Cantona chegou.
Ken Loach apresentou os dois homens, e Twentyman acredita que um detalhe imediatamente ajudou a estabelecer uma conexão.
"Ken Loach me apresentou a Cantona, e ele disse, 'Este é Geoff Twentyman. Geoff jogou mais de 400 jogos profissionalmente.'
"E eu pude ver aquele momento em que Cantona pensou, 'Ah, ele jogou 400 jogos.' Obviamente não no nível em que ele jogou, mas isso meio que lhe deu algum nível de confiança em mim, eu acho."
O evento deveria acomodar cerca de 250 pessoas.
Em vez disso, a sala estava lotada.
"Deve haver 300 pessoas espremidas, e onde quer que pudessem ficar ao fundo, estavam lá," disse Twentyman.
E Cantona imediatamente assumiu o controle.
"Eu o admirei em dobro," Twentyman se lembrou. "A, porque seu inglês era tão bom, e B, ele era genuinamente humorístico.
"E fazer isso na língua de outra pessoa, eu acho, é uma habilidade absoluta."
Cantona tinha a audiência completamente cativada.
"Ele tinha a sala na palma da mão," disse Twentyman.
"Havia crianças, adolescentes, mães, pais, de todas as idades, e seus olhos estavam arregalados, suas bocas estavam abertas.
"Eles estavam atentos a cada sílaba."
Mas Twentyman tinha um assunto que queria abordar em particular.
A infame confrontação de Cantona com o torcedor do Crystal Palace, Matthew Simmons, no Selhurst Park em janeiro de 1995, havia se tornado um dos momentos definidores da carreira do francês.
Após ser expulso, Cantona reagiu aos insultos de Simmons lançando um chute voador nele.
Twentyman decidiu que não havia sentido em evitar a pergunta óbvia.
"A grande pergunta que eu queria fazer a ele era quando ele estava no Selhurst Park jogando contra o Crystal Palace e Matthew Simmons desceu as escadas e Cantona foi horizontal e, você sabe, deu um chute de kung-fu no peito."
Então Twentyman fez a pergunta que havia sido debatida por anos.
"'Eric, vamos voltar ao Crystal Palace, Selhurst Park, 19-seja lá quando. E Matthew Simmons desce e, tipo, você foi por cima da placa de publicidade. Você tem algum arrependimento sobre isso?'"
Cantona fez uma pausa.
"Sim, Geoff, eu tenho um grande arrependimento."
Twentyman pegou a isca.
"E eu disse, 'Você tem? Qual é esse arrependimento, Eric?'"
A resposta foi pura Cantona.
"Com esse timing impecável, ele apenas fez uma pausa e disse, 'Eu deveria ter f***ing matado ele.'"
A sala explodiu.
"E a sala inteira, como você fez então, a sala inteira simplesmente explodiu em risadas," disse Twentyman.
"E ele ficou sentado com um grande sorriso no rosto, como o rei no Twerton Park."
Para Twentyman, no entanto, a história era sobre mais do que Cantona produzir uma punchline memorável.
Demonstrou por que as melhores entrevistas não são necessariamente sobre fazer as perguntas mais complicadas.
O entrevistador precisa entender a pessoa sentada à sua frente, ouvir atentamente e permitir que a conversa se desenvolva.
"O ponto mais importante que quero destacar é que, tipo, conversar com Eric Cantona é incrível, conversar com políticos de alto nível e tudo isso, mas eles são todas pessoas comuns e você os trata com respeito," disse Twentyman.
"Você faz sua pesquisa, ouve e conversa."
Essa abordagem se tornou central na filosofia de transmissão de Twentyman durante uma carreira que se estendeu pelo futebol profissional e três décadas na BBC.
Ele agora passa essa experiência para estudantes que estudam jornalismo de mídia esportiva.
"Nunca fique impressionado por ninguém," ele lhes diz.
A experiência com Cantona ofereceu um exemplo perfeito.
Twentyman havia entrado em uma sala cheia de pessoas desesperadas para ouvir uma das figuras mais famosas do futebol.
Mas ele não tratou Cantona como intocável.
Ele pesquisou sobre ele, ouviu-o e fez a pergunta que realmente queria que fosse respondida.
E o resultado foi um momento extraordinário em um cenário de futebol muito comum -- uma das personalidades mais famosas do futebol inglês sentada em uma sala lotada no Twerton Park, entregando uma punchline que deixou a audiência em histeria.
Para Twentyman, continua sendo uma das muitas razões pelas quais ele considera a transmissão um privilégio.
Geoff Twentyman é autor de "Top Man: The Geoff Twentyman Story" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
