Foi uma decisão que lhe custou o lugar na equipe de Gerry Francis, resultou em sua suspensão com pagamento integral e contribuiu para um notável desentendimento com o treinador.
Twentyman havia sido um dos jogadores mais confiáveis do Rovers durante a busca pela promoção, mas quando o casamento de seu irmão coincidiu com os preparativos do clube para os playoffs, ele se recusou a ceder.
"Fui suspenso por Gerry Francis porque não queria perder o casamento do meu irmão," disse Twentyman. Football Presse.
"Era a véspera de um jogo de playoff e eu era o padrinho dele."
O timing não poderia ter sido pior.
O Rovers havia terminado a campanha da Terceira Divisão de 1988-89 nas posições de playoff e estava prestes a enfrentar o Fulham em dois jogos, com a primeira partida em Twerton Park no dia 21 de maio de 1989.
Twentyman não estava envolvido.
O Rovers venceu por 1-0 em Bath antes de viajar para Craven Cottage quatro dias depois, onde produziu uma das grandes atuações fora de casa na história do clube, vencendo por 4-0.
Twentyman assistiu do banco.
"Fui suspenso e perdi os playoffs," ele se lembrou.
"Fui suspenso com pagamento integral, o que estava bem, mas perdi os jogos de playoff."
Billy Clark entrou na defesa em sua ausência e o Rovers chegou à final contra o Port Vale, com o primeiro jogo em Twerton Park no dia 31 de maio e o segundo em Vale Park no dia 3 de junho.
Novamente, Twentyman só pôde assistir.
O Port Vale empatou em 1-1 em Bath antes de vencer o segundo jogo por 1-0, negando ao Rovers a promoção.
Para Twentyman, a situação se tornou ainda mais frustrante pelo fato de que a punição não terminou com os playoffs.
"Recebi uma multa de uma semana de salário do conselho," ele disse.
Foi quando ele decidiu lutar contra isso.
"Fui até Gordon Taylor, que era o diretor executivo da PFA na época, e disse: 'Eles não podem fazer isso comigo.'"
A Associação dos Jogadores Profissionais o apoiou, e Twentyman disse que a Football League decidiu que o Rovers não poderia puni-lo duas vezes pela mesma ofensa.
"Eu já havia sido suspenso pelo treinador, então eles não poderiam me multar novamente."
Houve um momento em que Twentyman pensou que a disputa poderia significar o fim de seu tempo no Bristol Rovers.
"Pedi para ser colocado na lista de transferências."
Bolton Wanderers e Scunthorpe United mostraram interesse, mas Twentyman acabou ficando.
A ironia era que o defensor que havia perdido os playoffs porque escolheu sua família em vez do futebol se tornaria uma figura central na equipe do Rovers que finalmente conseguiu a promoção na temporada seguinte.
Em 1989-90, a equipe de Francis venceu o título da Terceira Divisão, com Twentyman desempenhando um papel importante na campanha. O Rovers também chegou a Wembley pela primeira vez, perdendo por 2-1 para o Tranmere Rovers na final da Copa Leyland DAF.
A disputa de Twentyman com Francis foi finalmente resolvida.
"Após a final dos playoffs, Gerry e eu nos reconciliamos," ele disse.
"Ele disse: 'Eu entendo por que você fez isso, mas você precisa entender por que eu fiz o que fiz.'"
Foi um desentendimento entre duas personalidades fortes, mas a disposição de Twentyman para desafiar a autoridade não desapareceu quando sua carreira como jogador terminou.
Quase uma década depois, ele se encontrou do outro lado da divisão do futebol de Bristol, trabalhando para a BBC Radio Bristol e dando suas opiniões sobre o Bristol City.
Em outubro de 1998, o City contratou o treinador sueco Benny Lennartsson como diretor de treinamento após a saída de John Ward. Lennartsson recebeu um amplo mandato para reformular uma equipe que lutava na Primeira Divisão.
Twentyman foi crítico do que estava vendo.
Eventualmente, Lennartsson o confrontou.
"Benny, que era um cara realmente legal, ficou esperando, usando seu boné de beisebol e disse: 'Li seus comentários e você é xenofóbico.'"
Twentyman ficou furioso.
"Bem, eu não gostei disso. Eu não sou xenofóbico e simplesmente não gostei da forma como ele me acusou de algo que estava incorreto."
Lennartsson continuou a argumentar que Twentyman o criticava porque ele não era inglês.
A resposta de Twentyman foi caracteristicamente direta.
"Eu disse: 'Não, não, não, eu critico e faço comentários subjetivos. Os resultados são muito ruins, você está caindo na liga e está perdendo de quatro e cinco a zero.'"
Então veio a frase que eventualmente entrou no livro de Twentyman, "Top Man".
"Você é um péssimo treinador de futebol."
Twentyman não parou por aí.
"E se você não melhorar as coisas, você estará procurando um novo emprego, e esse não é o comentário de alguém que é xenofóbico."
Em vez disso, ele apontou para sua própria experiência.
"É alguém que jogou mais de 400 jogos como titular no futebol inglês, então lide com isso."
Houve uma diferença entre os dois incidentes.
Em 1989, Twentyman era um jogador disposto a aceitar as consequências de ficar ao lado de sua família. Em 1998, ele era um apresentador disposto a aceitar as consequências de dizer a um treinador de futebol exatamente o que pensava.
Em ambos os casos, a opção mais segura era ficar em silêncio.
Twentyman escolheu não fazê-lo.
E isso pode ser o fio condutor mais consistente em sua vida no futebol: quer estivesse vestindo uma camisa do Bristol Rovers ou sentado atrás de um microfone, ele nunca esteve particularmente interessado em dizer algo simplesmente porque era conveniente.
Geoff Twentyman é autor de "Top Man: The Geoff Twentyman Story" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
