Dois anos depois, ele saiu tendo transformado o clima ao redor do St James' Park. Quando retornou como treinador em 1992, o impacto foi ainda maior, ajudando a mudar a sorte de um clube e de uma região.
Para Gary Sherrard, autor de "The Wilderness Years" e "Miles Away", a história de Keegan é inseparável de suas próprias experiências como torcedor do Newcastle. Suas memórias vão desde a incredulidade em torno da contratação original até a emoção da saída de Keegan e a notável recuperação que se seguiu ao seu retorno.
Sherrard disse ao Football Presse: "Sendo cínico, provavelmente por isso entrei no jornalismo em primeiro lugar, mas sendo cínico, lembro-me de estar de férias em algum lugar do Reino Unido, apenas férias em família, quando Newcastle e Leeds estavam na capa de trás, poderia ser a contratação de Kevin Keegan.
"Nesse estágio, ele era um jogador do Southampton. Não havia indícios de que ele estava deixando o Southampton. De repente, essas histórias surgiram, e lembro-me de estar com meu pai e ambos estávamos pensando, é uma maneira de vender ingressos de temporada, não é?
"A diretoria, que não era conhecida por ser dinâmica naquela época, está apenas colocando o nome aqui, apenas mencionando alguns nomes? Eles venderão alguns ingressos de temporada com isso. Vamos recebê-lo como um jogador do Leeds em algum momento na próxima temporada.
"E então, quando foi anunciado, foi apenas um pandemônio."
Keegan não era uma contratação comum. Um ex-astro do Liverpool e do Hamburgo, ele foi duas vezes nomeado Jogador Europeu do Ano e era um dos maiores nomes do futebol inglês. Os torcedores do Newcastle, que haviam se acostumado com a decepção, de repente tinham um jogador de classe mundial vestindo suas cores.
Sherrard tinha 15 anos quando Keegan fez sua estreia pelo Newcastle contra o Queens Park Rangers. A expectativa era extraordinária, com torcedores fazendo fila por horas para entrar no estádio.
"Estávamos na fila desde 8, 9 horas da manhã para um jogo que começava às 3 horas e conseguimos entrar para o início com alguns minutos de sobra. Porque uma vez que os pubs fecharam, os garotos de 15, 16 anos foram empurrados para o outro lado da rua e você eventualmente conseguia entrar.
"Mas aquele, aquele dia, não importa o que aconteça na história do Newcastle ou na minha história, aquele dia, a estreia de Kevin Keegan nunca será superada."
A conexão emocional já estava estabelecida. Keegan ficou apenas duas temporadas, mas sua saída afetou os torcedores que o viram tirar o clube de sua apatia. Sherrard ainda se lembra de não conseguir se trazer a si mesmo para assistir à última aparição de Keegan na liga.
"Eu perdi o último jogo de Keegan em casa na liga, o jogo contra o Brighton. O Newcastle venceu por 3-1, a despedida de Keegan. E provavelmente é porque emocionalmente eu não consegui suportar.
"Eu era um adolescente de 17 anos bastante imaturo que simplesmente não conseguia lidar com toda aquela emoção. E lembro-me de apenas fazer e então, não, não estou realmente certo. Eu não, não quero estar lá.
"Eu compensou indo para o jogo Auf Wiedersehen, Kev, que foi na semana seguinte, que foi como um jogo de despedida, uma despedida para um jogador que esteve lá por 2 anos.
"Isso mostrou o impacto. E foi, foi como um jogo de celebração. Não era um jogo de coffers de Keegan. Era mais para o clube e os torcedores e apenas uma absoluta celebração daqueles 2 anos incríveis, considerando o que aconteceu nos 4 anos antes de sua chegada, apenas flutuando na metade da tabela na Segunda Divisão, como era então, para ter o capitão da Inglaterra e o bicampeão do Jogador Europeu do Ano em listras pretas e brancas."
No entanto, mesmo aquele primeiro período não pôde se igualar ao que aconteceu quando Keegan retornou para treinar o Newcastle em 1992.
O Nordeste estava enfrentando o declínio das indústrias que sustentaram gerações de famílias. A mineração de carvão, a construção naval e a siderurgia estavam desaparecendo, deixando comunidades enfrentando difíceis mudanças econômicas e sociais. O Newcastle United também estava lutando, e a perspectiva de rebaixamento ameaçava aprofundar a tristeza.
Sherrard acredita que a nomeação de Keegan como treinador se tornou um ponto de virada muito além do clube de futebol.
"Para pintar um quadro do Nordeste, era um lugar bastante angustiado com o fechamento da indústria pesada. É uma região de mineração de carvão, construção naval, siderurgia, e todas essas indústrias estavam em declínio ou mortas.
"E para Kevin Keegan entrar, isso deu a todos um impulso, mas eu--não tenho certeza se foi tão impactante quanto seu retorno como treinador foi definitivamente um impulso regional.
"Tudo mudou nos primeiros anos de 90 e nos anos médios de 90. Parecia que o fator de bem-estar realmente teve um impacto na economia, nos negócios, na regeneração, na própria cidade. Tornou-se--aquele foi o começo de Newcastle se tornando um centro de festas para pessoas que nunca tinham estado em Newcastle antes, começaram a reservar finais de semana em Newcastle.
"O comércio de restaurantes e pubs simplesmente ficou louco em Newcastle naquela época, e toda a cidade, toda a região realmente decolou naquela segunda vez. John Hall estava envolvido, e ele esteve envolvido na regeneração da área com o Metrocentre, e tudo se juntou realmente.
"E então os clubes começaram a se alimentar da região. E a região se alimentando do clube. Então, foi um tempo muito especial."
Keegan levou o Newcastle da beira do rebaixamento à promoção, depois construiu um time que desafiou pelo título da Premier League em 1995-96. Seu futebol ofensivo fez dos Entertainers um dos times mais populares do país, mesmo que o título acabasse escapando.
Sherrard não sugere que Keegan foi o único responsável pela transformação da região. O investimento e a regeneração associados a Hall, juntamente com mudanças mais amplas em Newcastle, também foram importantes. Mas ele acredita que o treinador ajudou a acender algo que perdurou.
"Eu vivi longe disso. É incrível que um jogador, ou na época um treinador, possa fazer isso. Isso diz muito sobre o homem.
"Obviamente, há uma infinidade de circunstâncias que se juntam, mas eu defenderia Kevin como o catalisador para isso, e o Newcastle United como o catalisador para isso."
Esse é o coração do legado de Keegan para Sherrard. O Newcastle teve jogadores famosos antes dele e teve ícones desde então, mas poucas figuras mudaram tão dramaticamente a forma como os torcedores se sentiam sobre seu clube e sua cidade.
A carreira de Keegan também foi marcada pela emoção: a despedida que Sherrard mal conseguia enfrentar, o desafio pelo título que cativou o país e os apaixonados desabafos públicos que revelaram o quanto ele levava o futebol para o lado pessoal.
"Ele era um cara de coração na manga," diz Sherrard, refletindo sobre o caráter de Keegan. "Isso foi o que o tornou um grande jogador. Também o tornou um personagem bastante emocional fora do campo."
O Newcastle nunca venceu a Premier League sob Keegan, mas as memórias permanecem vívidas. Sua morte trouxe uma atenção renovada ao que ele deu ao clube e seus torcedores: não apenas duas passagens notáveis, mas a crença de que o Newcastle poderia ser algo especial.
Para Sherrard, a sensação é capturada nas memórias daquelas filas, as celebrações de despedida e a cidade ganhando vida durante a era dos Entertainers. Keegan fez os torcedores se sentirem parte de algo maior do que um time de futebol.
Como ele coloca, o impacto foi extraordinário: um jogador, e depois um treinador, que ajudou a mudar a sorte de toda uma região.
Gary Sherrard é autor de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" da Pitch Publishing - que é disponível aqui.
