Fontana havia passado pelas divisões italianas com Catanzaro, Padova, Alessandria, Juve Stabia e Ascoli antes de se mudar para a Fiorentina, onde ajudou o clube a retornar à Serie A. Ele mais tarde jogou pelo Napoli antes de começar sua carreira de treinador em 2008, subindo pelas divisões inferiores e chegando à Serie C.
Entre os jogadores que encontrou em Florença estava Fabrizio Miccoli, um atacante diminuto cuja carreira o levaria de Perugia e Juventus à Fiorentina, Benfica, Palermo e Lecce.
Para Fontana, a habilidade de Miccoli era imediatamente aparente.
"Eu me lembro especialmente do ano da Serie A, quando esses jogadores chegaram e elevaram consideravelmente a qualidade da equipe," disse Fontana. Football Presse.
A diferença não era simplesmente que seus companheiros de equipe eram tecnicamente melhores. Fontana descobriu que todo o ritmo do futebol havia mudado.
"Eu, que era considerado um jogador que era, digamos, bastante bom tecnicamente, me vi tendo dificuldades porque o que me impressionou tanto foi a velocidade da bola e a velocidade do pensamento," ele disse.
"Era completamente diferente do que eu conhecia nas divisões inferiores."
Esse ambiente permitiu que Fontana visse o talento de Miccoli de perto. E a impressão deixada nele foi extraordinária.
"Quando eu vi Miccoli jogar e tocar na bola, pensei em como todas aquelas pessoas que conheceram Maradona e viveram perto de Maradona foram sortudas," disse Fontana.
A comparação não era sobre conquistas ou reputação. Fontana estava descrevendo a sensação de assistir a um jogador capaz de produzir algo com a bola que outros simplesmente não conseguiam.
"Miccoli, à sua maneira, fez coisas extraordinárias," ele disse.
"Ele encheu meus olhos porque tinha uma qualidade inata, um talento extraordinário que a Mãe Natureza consegue te dar."
A temporada 2004-05 de Miccoli em Florença produziria 12 gols na Serie A, enquanto Fontana fazia parte de um elenco que também incluía Giorgio Chiellini, Dario Dainelli, Enzo Maresca, Marco Donadel, Valeri Bojinov e, mais tarde na temporada, um jovem Giampaolo Pazzini.
Para Fontana, estar cercado por esse nível de habilidade também mudou a maneira como ele via seu próprio jogo.
Miccoli se destacava mesmo entre aqueles jogadores talentosos por causa das coisas que ele podia fazer instintivamente.
Fontana não precisava explicar os detalhes mais sutis da técnica de Miccoli. Sua reação ao assisti-lo era suficiente: os toques do atacante o faziam pensar em um dos maiores jogadores da história do futebol.
Miccoli já havia demonstrado suas qualidades antes de chegar a Florença. Ele havia se destacado na Ternana antes de se estabelecer na Serie A com o Perugia e conquistar uma transferência para a Juventus. Após sua temporada na Fiorentina, ele foi para o Benfica e eventualmente retornou à Itália com o Palermo, onde se tornou um dos jogadores definidores da história moderna do clube.
Mas as estatísticas não explicam completamente a impressão que ele causou em Fontana.
O que o meio-campista lembrava era a sensação de assistir Miccoli manipular a bola em um nível que parecia instintivo.
Também foi um período importante no próprio desenvolvimento de Fontana. Tendo subido pelas divisões e chegado à Serie A mais tarde do que muitos dos jogadores ao seu redor, ele estava vivenciando em primeira mão a diferença entre ser um bom profissional e competir ao lado de talentos genuinamente elite.
Essa lição ficou com ele enquanto ele eventualmente se movia para o treinamento.
Fontana desde então treinou uma sucessão de clubes na Itália, incluindo Nocerina, Juve Stabia, Cosenza, Casertana, Fano, Imolese e Gubbio. Sua carreira de treinador foi moldada pela mesma progressão pelas divisões que caracterizou sua carreira como jogador.
Mas quando ele olha para trás na Fiorentina, uma memória permanece particularmente vívida: assistir Miccoli receber a bola e fazer algo que parecia quase impossível de ensinar.
Para Fontana, essa era a essência do talento genuíno.
E era bom o suficiente para fazer um companheiro de equipe que já havia passado anos no futebol profissional pensar em Maradona.