Charles não fez segredo do que o motiva: uma chance na Premier League, o nível que ele perdeu por pouco quando a campanha de playoffs do Southampton terminou em maio.
Essa ambição agora fez com que o Fulham estivesse disposto a pagar por isso. Depois de já ter trazido a dupla do Real Madrid, Gonzalo Garcia e Cesar Palacios, por um total de £46 milhões, Alvaro Arbeloa identificou o internacional da Irlanda do Norte como o reforço para o meio-campo que ainda queria, e o Fulham voltou com uma oferta melhorada de £25 milhões mais bônus, após o Southampton ter rejeitado sua oferta inicial.
O preço pedido pelo Southampton de £30 milhões tem se mostrado uma barreira mais difícil para outros pretendentes. O Leeds United passou semanas tentando fechar um acordo antes de abandonar as negociações no mês passado, incapaz de atender ao que consideravam um valor irreal.
O Fulham parece mais preparado para pagar isso, com a disposição de Charles de lutar pela transferência dando a eles uma vantagem extra nas negociações. O jovem de 22 anos, um ex-produto da academia do Manchester City que pode atuar no meio-campo ou como lateral, marcou o gol da vitória na surpresa do Southampton na FA Cup contra o Arsenal na temporada passada e contribuiu com seis gols e duas assistências em 38 aparições na Championship -- uma forma que manteve seu valor em alta, mesmo com as esperanças de promoção de seu clube desmoronando.
O Manchester City detém uma porcentagem de venda desde sua saída em 2023, o que significa que qualquer taxa acordada será dividida ainda mais. O negócio do Fulham com Charles não é sua única pendência: eles continuam em negociações paralelas sobre um acordo para o adolescente do Real Madrid, Thiago Pitarch.
Para o Southampton, deixar Charles ir agora traz sua própria lógica. Ele tem apenas um ano restante em seu contrato, e com o clube já enfrentando um retorno difícil à vida na Championship nesta temporada, garantir uma taxa substancial em vez de arriscar perdê-lo por uma quantia menor no próximo verão parece ser o caminho mais sensato.
Arbeloa, por sua vez, está construindo um elenco do Fulham em torno de perfis mais jovens e famintos, capazes de se adaptar rapidamente aos seus métodos, e a combinação de pedigree da Premier League de Charles em nível de academia e sua verdadeira experiência em primeira equipe na Championship se encaixa bem nesse perfil.
Se a determinação do Southampton se mantiver em £30 milhões ou se os £25 milhões do Fulham se mostrarem suficientes para fechar um acordo deve ficar claro em poucos dias, em vez de semanas.