Fernandez entrou como substituto no segundo tempo na primeira partida de Xabi Alonso no comando em Stamford Bridge, substituindo o capitão Reece James no 62º minuto de uma vitória por 3-1 na pré-temporada sobre a Real Sociedad.
James entregou a braçadeira ao seu vice-capitão antes de abraçá-lo, mas a recepção que se seguiu foi tudo menos simples: partes da torcida vaiaram quando o nome de Fernandez foi anunciado antes do apito inicial e novamente quando ele entrou em campo, enquanto os torcedores nas arquibancadas Matthew Harding e Shed End responderam cantando seu nome em apoio.
O internacional argentino foi fortemente vinculado a uma transferência para o Manchester City ao longo do verão, com o Chelsea estabelecendo um prazo de 17h na sexta-feira para que o City apresentasse uma proposta que atendesse à sua avaliação de aproximadamente £120 milhões.
Esse prazo passou sem uma oferta oficial, embora se entenda que as conversas entre os dois clubes continuam em andamento, complicadas pela busca paralela do Manchester City por Rodri, do Barcelona.
Fernandez havia recebido uma pausa prolongada após a campanha da Argentina até a final da Copa do Mundo, onde foi expulso na derrota para a Espanha após ter marcado o gol de empate na vitória na semifinal sobre a Inglaterra.
A vitória do Chelsea foi garantida por dois gols de João Pedro e um do recorde de contratações Morgan Rogers, que marcou em sua primeira aparição em Stamford Bridge, com Jon Aramburu respondendo pela Sociedad.
Fernandez foi o primeiro jogador a sair de campo ao apito final, deixando o túnel sem interagir mais com os torcedores, um dos quais pôde ser ouvido gritando por sua "cabeça" em vez de seu nome enquanto ele se afastava.
Alonso agora tem pouco mais de uma semana para finalizar seu elenco antes da abertura da Premier League do Chelsea contra o Fulham em 24 de agosto, momento em que a situação de Fernandez pode finalmente ser resolvida de uma forma ou de outra.