Falando no podcast The Diary Of A CEO com Steven Bartlett, o internacional português de 31 anos descreveu uma transferência que chegou ao ponto de acordo pessoal antes de colapsar completamente devido à recusa de seu clube em vender.
"Sim, eu conversei com o Tottenham, e estávamos muito perto de fechar um acordo," disse Fernandes. "Então, nos últimos dois dias do mercado, o Sporting simplesmente disse: 'Não vamos vendê-lo. Vamos mantê-lo porque precisamos dele.'"
Fernandes foi franco sobre o quanto ele queria ir. A Premier League era o alvo. O clube, em última análise, era secundário.
"Obviamente, eu tive a sorte de que meu clube dos sonhos para jogar na Inglaterra era o Man United, e obviamente, o Tottenham na época era a opção que eu tinha, e eu estava muito, muito feliz em me juntar a eles porque eles me mostraram o processo pelo qual estavam passando."
A decisão do Sporting foi impulsionada pela avaliação em vez de sentimento. O presidente do clube, Frederico Varandas, confirmou posteriormente que a oferta do Tottenham -- uma taxa de cerca de €45 milhões com mais €20 milhões em bônus de desempenho, incluindo um bônus por título da Premier League -- estava aquém do que o clube português achava que o meio-campista valia. O Sporting rejeitou a proposta e Fernandes ficou.
Sua reação na época não foi escondida. Em entrevistas anteriores, Fernandes admitiu que estava "realmente bravo" com a decisão do clube, tendo seus olhos firmemente fixos na mudança.
O episódio também iluminou um capítulo menos conhecido de uma aparição anterior no mesmo podcast. Fernandes lembrou que sua carreira poderia ter tomado um caminho drasticamente diferente em 2013, quando era adolescente na Udinese e esteve a poucas horas de ser emprestado ao Watford -- então propriedade do mesmo grupo familiar -- durante os últimos dias de uma janela de transferências.
O diretor esportivo o chamou para um hotel para arrumar suas coisas. Ele arrumou. Então a ligação veio: o empréstimo foi cancelado. O treinador decidiu mantê-lo. A mensagem transmitida foi direta -- o treinador adorava sua atitude, queria que ele aprendesse e estava convencido de que ele teria sucesso no clube.
Eventualmente, o United fez a proposta e o negócio foi fechado por £67,6 milhões. Seis anos após a quase transferência para o Tottenham, Fernandes venceu a Europa League, uma League Cup e uma FA Cup com o United, e há muito se tornou o primeiro nome na folha de equipe sob uma sucessão de treinadores.
A aparição no podcast ofereceu um olhar raro sobre a contingência de uma carreira que mudou de forma nas últimas horas de uma janela de transferências -- e sobre como a história do futebol inglês poderia ter sido diferente se o Sporting tivesse decidido negociar.