Noah Okafor marcou após cinco minutos e dobrou a vantagem antes do intervalo, um segundo que desviou em Leny Yoro, deixando o United atordoado. O cartão vermelho de Lisandro Martinez por puxar o cabelo de Dominic Calvert-Lewin, confirmado pelo VAR, agravou uma noite miserável, embora o cabeceio de Casemiro tenha dado aos anfitriões uma breve esperança enquanto Fernandes registrava sua 17ª assistência na liga da temporada.
O capitão do United foi direto em sua avaliação depois.
"Nós entregamos o jogo no primeiro tempo," disse Fernandes Sky Sports. "Não estávamos à altura do jogo logo de cara com nossa intensidade. Sabíamos que eles queriam pressionar em 1v1, tínhamos que ser melhores na primeira bola, mas ainda melhores na segunda bola."
Ele não poupou seus companheiros de equipe. "Não fomos bons, deixamos espaço demais. Acabamos indo para 2-0, tivemos tempo no segundo tempo para reverter, mas não foi possível."
A mensagem no intervalo foi simples. "Para nós elevarmos o padrão da intensidade. Para sermos mais agressivos. É isso."
Fernandes foi incisivo quando questionado sobre a pausa de 24 dias do United entre os jogos, uma consequência da sua eliminação precoce na FA Cup. "É o que é. Estamos fora da FA Cup, então temos que nos culpar por estar fora do jogo por tanto tempo. Nos preparamos da melhor maneira, mas não foi o suficiente para vencer o jogo."
Sobre a expulsão de Martinez, o capitão português escolheu suas palavras com cuidado -- e deixou claro que estava fazendo isso deliberadamente. "Não estou falando sobre o árbitro. Se eu falar sobre o árbitro, vou me meter em grandes problemas porque as regras são aplicadas de maneira diferente para todos. É melhor que eu não diga nada."
Foi um silêncio contundente que disse muito.
Apesar da derrota, Fernandes insistiu que o objetivo de estar entre os quatro primeiros permanece intacto. "Isso não muda nada do que queremos alcançar. Está em nossas mãos, temos que vencer nossos jogos, se fizermos isso estaremos na posição que queremos estar no final da temporada."
O United permanece em terceiro, mas com o Chelsea se aproximando e a confiança abalada, as próximas semanas testarão se o time de Carrick tem a resiliência para corresponder à sua ambição.