A própria carreira de Ferdinand foi transformada pela sua mudança para Tyneside, marcando 43 gols em 69 jogos sob o comando de Keegan após chegar do QPR. O ex-atacante, de 59 anos, acredita que um tributo permanente no estádio é o mínimo que o clube poderia fazer para honrar um homem que remodelou tanto a equipe quanto a região.
"Eu realmente espero que eles nomeiem uma das arquibancadas de St James' Park em homenagem ao Kevin, porque isso seria um tributo adequado," disse Ferdinand The Sun. "O que Kevin Keegan fez pelo Newcastle United e pela região do Nordeste como um todo nunca será repetido. Nós vamos sentar aqui e lamentá-lo, mas, conhecendo Kevin, sei que em vez disso ele gostaria que todos celebrassem sua vida."
Ferdinand ficou impressionado com o caráter de Keegan após vê-lo desfrutar de uma carreira brilhante em clubes como Liverpool e Hamburgo antes de trabalhar diretamente sob seu comando.
"Ele é o primeiro superastro do futebol que eu conheço. Eu me lembro de assisti-lo na TV, mas quando você o conhecia, ele era tão humilde, tão carismático. E ele tinha um bom hábito de fazer você se sentir como um milhão de dólares toda vez que estava perto dele."
O ex-atacante disse que a influência de Keegan se estendia muito além de Tyneside.
"Eu sei o quanto ele significa para o Nordeste e para Newcastle, mas, mais além, devemos prestar-lhe homenagem pelo que ele fez pelo futebol em geral. Meu tempo com ele foi como jogador no Newcastle, então sei muito bem o quanto ele fez pela região."
O tributo de Ferdinand é um dos muitos que estão chegando de todo o jogo após a notícia do falecimento de Keegan, com o ícone do Newcastle, Alan Shearer, entre aqueles que divulgaram declarações emocionais nas horas seguintes à divulgação.
Keegan assumiu o comando em St James' Park em fevereiro de 1992, com o clube lutando contra o rebaixamento para a terceira divisão, e em quatro anos transformou o Newcastle em uma das equipes mais empolgantes do país, uma equipe que chegou agonizantemente perto de vencer o título da Premier League em 1995-96 antes de terminar como vice-campeã para o Manchester United.
A chegada de Ferdinand por £6 milhões do QPR naquele verão, ao lado de contratações como David Ginola e Warren Barton, tornou-se emblemática da ambição que Keegan trouxe ao clube durante aquele período, com St James' Park regularmente lotado enquanto os "Entertainers" conquistavam admiradores muito além de Tyneside.
O Newcastle ainda não respondeu publicamente ao apelo de Ferdinand para que uma arquibancada seja renomeada em homenagem a Keegan, embora o sentimento por trás disso reflita a profundidade dos sentimentos em torno de uma figura amplamente considerada um dos gerentes mais transformadores da história do clube, tanto em campo quanto na recuperação da sorte da região mais ampla durante seu tempo no comando.