"Julian não está à venda," disse o clube em um comunicado publicado por Marca. "Não houve oferta pelo nosso jogador e nenhuma reunião ocorreu."
Funcionários do Metropolitano foram mais longe, descrevendo semanas de especulação como um esforço coordenado para desestabilizar a equipe.
"Estamos cansados de meses de mentiras, meias-verdades, assédio aos nossos jogadores em zonas mistas e perguntas absurdas que fazem parte de uma campanha pré-estabelecida."
Crucialmente, o Atlético de Madrid teve cuidado em separar Alvarez do barulho em torno de seu futuro. O argentino de 26 anos, que se juntou ao Manchester City em um acordo no valor de £82 milhões no verão passado, marcou 13 gols e contribuiu com seis assistências em 35 aparições em todas as competições nesta temporada.
"Julian mostrou um comportamento impecável em todos os momentos," disse o clube. "Ele deu tudo em campo e demonstrou o máximo de profissionalismo. Sabemos que essa perturbação não foi causada por ele. Ele sempre se comportou perfeitamente."
O diretor esportivo do Barcelona, Deco, foi relatado como tendo se encontrado com o agente de Alvarez, Fernando Hidalgo, em um hotel em Barcelona, com o clube catalão ansioso para confirmar um acordo antes do início da Copa do Mundo em meados de junho. O Barcelona supostamente apresentou uma oferta inicial na faixa de €90 milhões, incluindo Ferran Torres como parte do negócio. A resposta do Atlético a essa abordagem, de acordo com múltiplos relatos, foi imediata e desdenhosa -- o clube não negociará abaixo de um valor considerado entre €150 milhões e €175 milhões, e não está interessado em pacotes de jogador mais dinheiro.
A posição interna do Atlético é que nenhuma venda forçada entre clubes rivais dessa magnitude é realista quando o clube vendedor não tem desejo de vender. Alvarez tem contrato até 2030. Sua cláusula de rescisão é entendida como superior a €500 milhões.
A declaração do Atlético vem enquanto o treinador Diego Simeone insistiu publicamente que não está preocupado, dizendo a repórteres que não pode falar sobre o que se passa na cabeça de seu atacante, apenas sobre o que vê no campo de treinamento. "Ele está voltando ao nível que sempre teve e precisamos dele dessa forma," disse Simeone.
O Barcelona enfrenta um cronograma apertado. Robert Lewandowski deixará o clube no final da próxima temporada e o clube vê Alvarez como o sucessor ideal a longo prazo. Se esse desejo se traduz em uma oferta que mova o Atlético permanece a questão. Por enquanto, a resposta do Metropolitano é inequívoca.