O ex-meio-campista do Tottenham e Norwich City passou quase 20 anos dentro do futebol profissional antes de se mudar para a psicologia, coaching de performance e negócios. Ele também passou anos trabalhando com líderes empresariais, e essa experiência mudou a forma como ele olha para o jogo.
Sua conclusão é impressionante: o futebol uma vez ensinou ao mundo dos negócios como treinar pessoas. Agora, em alguns aspectos, McVeigh acredita que os negócios fazem isso melhor.
Ele disse Football Presse, "Nos anos 1960, foram realmente os americanos que começaram isso sempre que começaram a pensar, espere um minuto, essa coisa toda de esportes onde você tem um treinador e o treinador ajuda as pessoas a se desempenharem, mas eles realmente têm uma compreensão do papel e realmente entendem a pessoa e mantêm isso em andamento.
"Talvez no mundo dos negócios pudéssemos replicar esse modelo e poderíamos trazer treinadores para ajudar nossas equipes a se desempenharem melhor e nossos indivíduos a se desempenharem melhor."
A ideia cresceu. O coaching se tornou parte integrante dos negócios, com organizações cada vez mais utilizando mentores e treinadores externos como parte do desenvolvimento individual.
Mas enquanto isso estava acontecendo, McVeigh acredita que o futebol estava se movendo na direção oposta.
"Enquanto isso acontece todos os dias no mundo dos esportes, os treinadores estão melhorando, os treinadores estão melhorando, isso continua. Mas agora chegou a um ponto em que o mundo dos negócios incorporou isso tão bem que praticamente na maioria das organizações, em quase todos os níveis, há algum tipo de relação mentor-mentorado ou um treinador externo entrando para ajudar alguém a se desempenhar e melhorar como parte de seu plano de desenvolvimento pessoal.
"E no futebol e no esporte agora, está quase começando a se tornar cada vez menos porque os treinadores agora estão fazendo menos do mentoring individual e mais do, aqui estão suas estatísticas, aqui estão os números, aqui está a coisa que você precisa fazer.
"E está se tornando menos centrado nas pessoas do que era há 10 ou 20 anos."
Para McVeigh, Sir Alex Ferguson fornece uma ilustração simples do que o coaching no futebol poderia ser quando a relação entre treinador e jogador vem antes dos números.
"Você só precisa olhar para alguns dos personagens ao redor do jogo. Vamos dizer até mesmo um simples, Sir Alex Ferguson.
"Ele não estava preocupado com os números e as estatísticas e as distâncias e, oh, você está na zona vermelho-azul, então agora você precisa fazer uma pausa. E, você sabe, você está bem na sessão de corrida? Deixe-me te tirar.
"Não, ele os fazia trabalhar duro, mas ele sabia cada única coisa sobre cada jogador que ajudava essa relação."
A parte importante, diz McVeigh, não era simplesmente que Ferguson conhecia seus jogadores. Era o que esse conhecimento permitia que ele fizesse quando a pressão aumentava.
"Porque quando chegava aos momentos difíceis, e ele tinha que tirá-los e tinha que dar a eles um tempo difícil, ele havia acumulado crédito suficiente no banco com eles, o suficiente da relação com eles, que ele poderia dizer, 'Vamos lá, precisamos fazer melhor.'
"O que ainda mantinha todos do mesmo lado porque eles sabiam que todos estavam puxando juntos."
Essa ideia de ter "crédito no banco" é central para a visão de liderança de McVeigh.
Um treinador pode exigir mais de um jogador, desafiá-lo, criticá-lo ou empurrá-lo além do que ele acha que pode dar. Mas a capacidade de fazer isso é construída ao longo do tempo. O jogador precisa acreditar que o treinador o entende e está, em última análise, trabalhando na mesma direção.
É um modelo muito diferente de um baseado puramente em dados de desempenho.
O ponto de McVeigh não é que os dados não têm valor. Em outras partes de sua entrevista, ele descreve o quão dramaticamente a ciência do esporte transformou o futebol. Sua preocupação é o que pode desaparecer quando a medição se torna um substituto para conhecer o indivíduo.
A ironia, ele diz, é que o mundo dos negócios reconheceu cada vez mais o valor dessa relação individual.
"Eu acho que isso é realmente interessante, que agora eu diria que o mundo dos negócios faz isso muito melhor do que o futebol em termos de coaching um a um."
Isso também se conecta às preocupações mais amplas de McVeigh sobre o lado psicológico do futebol.
Ele já questionou se os clubes investiram o suficiente em performance mental, mas sua experiência sugere que o problema não é simplesmente se um psicólogo ou coach de performance existe dentro de um clube.
O jogador precisa confiar na relação.
Quando McVeigh retornou ao futebol profissional e trabalhou com um clube da Championship, ele encontrou jogadores relutantes em revelar fraquezas porque se preocupavam que o que dissessem pudesse eventualmente chegar ao treinador.
Isso, por sua vez, torna o coaching significativo muito mais difícil.
O mesmo princípio se aplica à relação treinador-jogador. Se um treinador quer empurrar alguém por um período difícil, precisa haver confiança suficiente para que o jogador entenda que a crítica vem de alguém que o conhece, em vez de alguém simplesmente reagindo a um número na tela.
Isso é o que McVeigh lembra em Ferguson.
É também por isso que seu argumento vai além da nostalgia por uma geração mais velha de treinadores.
O futebol moderno adquiriu enormes quantidades de informações sobre jogadores. Os clubes podem medir distâncias, cargas de trabalho, frequências cardíacas, recuperação e inúmeras outras variáveis físicas. Eles podem analisar partidas até o menor detalhe.
Mas saber mais sobre um jogador não significa necessariamente conhecer melhor o jogador.
Para McVeigh, essa distinção é importante.
O trabalho do treinador não é simplesmente identificar o que um jogador fez de errado ou onde seu desempenho caiu. É entender a pessoa bem o suficiente para saber como responder.
Às vezes isso significa encorajamento. Às vezes significa protegê-los. Às vezes significa ouvir.
E às vezes, como Ferguson demonstrou, significa dizer a eles que precisam fazer melhor.
A diferença é se o jogador sabe que a pessoa que está dizendo isso o entende.
Isso pode ser uma das lições que McVeigh aprendeu ao passar quase duas décadas no futebol e depois olhar para o jogo de fora.
O futebol ajudou a dar ao mundo dos negócios a ideia de coaching como uma forma de melhorar as pessoas. Mas à medida que o esporte se tornou cada vez mais sofisticado em seu uso de dados, McVeigh acredita que não deve esquecer o princípio original que tornou o coaching tão poderoso em primeiro lugar.
Conheça a pessoa.
Então treine o jogador.