Al-Ittihad confirmou a contratação nas redes sociais, com o jogador de 35 anos assinando um contrato que abrange esta temporada e inclui uma opção para mais um ano, de acordo com relatos do jornalista Ben Jacobs divulgados pelo Fotbollstransfers.
A mudança encerra um período como agente livre para o veterano meio-campista, que estava sem clube desde que seu contrato com o Al-Ettifaq expirou no final da última temporada.
O meio-campista holandês desempenhou um papel fundamental na conquista da Liga dos Campeões de 2018/19 pelo Liverpool, fazendo 237 aparições pelo clube de Merseyside entre 2016 e 2021, antes de deixar como agente livre para o Paris Saint-Germain.
Ele fez apenas 31 aparições em duas temporadas na França, marcando uma vez, e teve dificuldades para se estabelecer como titular regular antes de passar a temporada 2022/23 emprestado à Roma. Ele tornou sua mudança para a Arábia Saudita permanente em setembro de 2023, juntando-se ao Al-Ettifaq sob o comando do então treinador Steven Gerrard.
Wijnaldum marcou 17 gols e adicionou seis assistências em 34 partidas pelo Al-Ettifaq na última temporada, mas seu contrato expirou neste verão e ele havia sido vinculado a um retorno à Premier League com o Chelsea antes que o Al-Ittihad se movesse para garantir sua assinatura como agente livre, evitando a necessidade de negociar uma taxa com seu antigo clube.
Ele se junta a um elenco que também perdeu Fábio Henrique Tavares, conhecido ao longo de sua carreira como Fabinho, neste verão após a expiração do contrato do brasileiro, e chega ao lado de outros novos contratados Rakan Kaabi, do Al-Fayha, e Dion Lopy, do clube espanhol Almería, enquanto o Al-Ittihad se movia para fortalecer suas opções no meio-campo antes do fechamento da janela saudita.
No início de sua carreira, Wijnaldum passou pelas categorias de base do Feyenoord antes de passagens pelo PSV e Newcastle United, mudando-se para Merseyside em 2016. Convocado 96 vezes pela seleção da Holanda, ele marcou 28 gols por seu país e fez parte do elenco que terminou em terceiro lugar na Copa do Mundo de 2014 e vice-campeão na Liga das Nações da UEFA 2018/19.
Ele capitaneou o Al-Ettifaq durante suas três temporadas na Arábia Saudita e agora pretende trazer essa experiência e liderança para um elenco do Al-Ittihad que busca honras nacionais e continentais nesta temporada.