A notícia da proposta do Forest pelo internacional sub-19 da Inglaterra mal havia sido divulgada antes que os torcedores do Everton expressassem seus sentimentos, cantando seu nome durante o empate de sábado em Bournemouth e alertando sobre um "motim" se o clube avançasse com a venda.
O presidente Dan Friedkin liderou as discussões do conselho, que terminaram com uma decisão unânime de rejeitar a oferta do Nottingham Forest - um pacote que incluía a cláusula de venda típica de negócios para os graduados mais promissores da academia do clube.
Armstrong, considerado o melhor talento a surgir de Finch Farm em anos, jogou 87 minutos do empate em Bournemouth antes de ser substituído por Charly Alcaraz, aumentando seu total para 24 aparições pelo clube.
O treinador David Moyes, visivelmente dividido entre seus jogadores e a hierarquia do clube, escolheu suas palavras com cuidado depois.
"Acho que você sempre tem que considerar os torcedores; os torcedores nem sempre estão errados," ele disse. "Mas também há momentos em que tive pessoas nos clubes que são realmente poderosas e tomam decisões difíceis.
"Os treinadores têm que tomar decisões sobre jogadores às vezes e elas parecem decisões enormes. Mas às vezes há decisões maiores a serem tomadas e o clube, tenho certeza, fará o que acha que é o certo."
Perguntado o que diria aos torcedores, Moyes acrescentou simplesmente: "O gerente deles é um Evertoniano."
O episódio representa um teste inicial de confiança entre os proprietários americanos do Everton e uma base de torcedores já cautelosa após anos de instabilidade sob o regime anterior. Vender um talento formado na casa para um rival direto, nos dias finais da janela e por uma quantia que alguns consideravam baixa, dada a potencialidade de Armstrong, teria carregado um real risco reputacional, independentemente da lógica financeira por trás disso - um risco que o Grupo Friedkin decidiu que não valia a pena correr.
O caso surge em um momento complicado para um clube que ainda trabalha para convencer os torcedores de que seus novos proprietários entendem o peso de decisões como esta. O Everton tem se apoiado fortemente em graduados da academia nas últimas temporadas, uma vez que as pressões financeiras limitaram a atividade de transferências, e Armstrong em particular tem sido apresentado como prova de que o sistema ainda funciona - o que tornou a perspectiva de lucrar com ele, por mais lucrativa que fosse, especialmente difícil para os torcedores aceitarem.