O ex-treinador do Manchester United revisitou seu turbulento período no clube em uma entrevista com The Athletic, criticando a venda de Scott McTominay e argumentando que os jogadores mais experientes tiveram poder demais.
Ten Hag foi demitido em outubro de 2024, apenas meses após levar o United ao sucesso na FA Cup e assinar uma extensão de contrato. Ele diz que concordou em continuar após discussões com a liderança do clube em Ibiza, acreditando que eles forneceriam o apoio e o alinhamento que ele precisava.
"Eu não continuaria com apenas um ano restante. Então eu disse: 'Eu preciso de um ano extra e temos que fazer isso juntos'.
"Eles me prometeram lealdade, me prometeram apoio, me prometeram comunicação, que ficaríamos alinhados. Falamos sobre os problemas. Mas as promessas, eles não cumpriram."
Um dos maiores pontos de desacordo dizia respeito a McTominay, que deixou o United para o Napoli no verão de 2024. Ten Hag diz que pediu explicitamente ao clube para não vender o meio-campista, argumentando que seus gols e atitude eram importantes para o elenco.
"É por isso que fiquei desapontado. Em Ibiza, concordamos. Eu disse: 'Não vender Scott McTominay'. Nós iríamos ficar alinhados na janela de transferências.
"Eu faço um argumento, uma razão: não temos habilidades de finalização. Scott traz habilidades de finalização e uma ótima mentalidade. Ele tem o United em todas as suas veias. Então, quando eles levantam o assunto, 'Não'. E no final, eles o venderam. Eu fiquei, claro, muito envergonhado e desapontado."
McTominay se tornou uma figura importante no Napoli, ajudando a equipe italiana a vencer o título da Serie A em sua primeira temporada. O Manchester United usou os recursos de sua transferência para assinar com Manuel Ugarte, mas o uruguaio teve dificuldades para se estabelecer como titular.
A crítica de Ten Hag se estende além da contratação. Ele acredita que o clube minou suas tentativas de impor padrões e disciplina, apontando para suas disputas com Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho e Marcus Rashford.
"E assim, eles estão continuando a cultura tóxica; eles a alimentam, dão poder aos jogadores," ele disse ao The Athletic.
Sobre Rashford, Ten Hag reconheceu a habilidade do atacante, mas disse que os padrões ainda precisavam ser impostos.
"Rashford é um jogador incrível, se sua mentalidade estiver certa. Eu sempre mostrei minha confiança nele, o escalei. Mas quando você mostra esses padrões, às vezes você tem que fazer correções."
Sua confrontação mais pública ocorreu com Ronaldo, cujo relacionamento com o treinador desmoronou em 2022 antes que seu contrato com o Manchester United fosse rescindido. Ten Hag argumentou que os jogadores tinham a responsabilidade de colocar a equipe em primeiro lugar.
"Os jogadores têm que agir, eles têm uma grande responsabilidade. O futebol é, para alguns, não a maior prioridade. E o United para alguns não era a maior prioridade."
Ele também sugeriu que a chegada de vários jogadores com conexões com o Real Madrid contribuiu para um desequilíbrio de poder dentro do vestiário.
"Posso dizer que acho que isso é o que a conexão com Madrid trouxe, que os jogadores são poderosos e querem decidir. Na minha opinião, isso não se adequava à fase em que o United estava. A liderança queria um futebol ofensivo, dinâmico e esses jogadores queriam jogar o que se adequava a eles."
Os comentários de Ten Hag surgem em meio a um debate renovado sobre a contratação e liderança do United, após a crítica pública do defensor Lisandro Martínez à estratégia de transferências do clube no verão. Martínez questionou se foi feito o suficiente para fortalecer o elenco e pediu maior ambição daqueles acima do treinador.
O United enfrentou repetidas questões sobre o equilíbrio entre a autoridade do treinador e a influência dos jogadores desde a saída de Sir Alex Ferguson em 2013. O relato de Ten Hag acrescenta outra perspectiva a essa discussão de longa data, com o holandês argumentando que seus esforços para estabelecer padrões não foram consistentemente apoiados pela hierarquia do clube.