Primeiro Tempo: Bellingham Marca Duas Vezes
A Inglaterra silenciou uma barulhenta torcida no Azteca nos estágios iniciais quando Jude Bellingham marcou duas vezes em apenas 98 segundos, quebrando uma equipe do México que não havia sofrido um único gol em seus primeiros quatro jogos do torneio.
O México, apoiado por sua torcida em casa, reagiu antes do intervalo, com o gol configurando um segundo tempo tenso em 2-1.
Segundo Tempo: Quiñones Responde, Kane e um Cartão Vermelho Mudam o Jogo
A partida virou decisivamente no 54º minuto quando o defensor da Inglaterra Jarell Quansah, jogando como lateral-direito, recebeu um cartão vermelho direto após uma revisão do VAR por uma falta em Jesús Gallardo, do México. A expulsão -- a primeira da Inglaterra em uma Copa do Mundo desde Wayne Rooney em 2006 -- provocou uma reação furiosa do banco mexicano e deixou a Inglaterra para jogar o restante da partida com dez homens enquanto liderava por 2-1.
Thomas Tuchel respondeu imediatamente, retirando Bukayo Saka para a entrada de John Stones e reorganizando sua defesa, com Ezri Konsa se movendo para a lateral-direita.
Notavelmente, a Inglaterra ampliou sua vantagem apenas seis minutos depois. Anthony Gordon rompeu em um contra-ataque e foi derrubado na área pelo goleiro do México, Raúl Rangel, e Harry Kane se apresentou para converter o pênalti resultante no 60º minuto, fazendo 3-1 apesar da desvantagem numérica.
O México se recusou a desistir. Raúl Jiménez descontou de pênalti no 69º minuto para fazer 3-2, e com o jogador a mais, o México sitiou o gol da Inglaterra pelo restante da partida, forçando Jordan Pickford a fazer defesas importantes enquanto o lado de Tuchel recuava para garantir o resultado.
A Inglaterra segurou a vitória por 3-2, encerrando a campanha do México na Copa do Mundo no Azteca -- um estádio onde os co-anfitriões foram quase intocáveis durante todo o torneio -- e avançando para as quartas de final.
Inglaterra Segura a Pressão
Com uma vantagem de um gol e um homem a menos, a Inglaterra foi forçada a recuar para sua própria área enquanto o México aumentava a pressão. Jordan Pickford foi chamado a agir para afastar um cabeceio de Jiménez em um escanteio, e El Tri ganhou uma série de escanteios adicionais sem encontrar uma forma de passar. Cartões amarelos foram mostrados enquanto os ânimos se exaltavam no final -- Nico O'Reilly e o mexicano Sanchez foram ambos amarelados em meio ao caos -- mas a defesa da Inglaterra se manteve firme, e os Três Leões garantiram a vitória para encerrar a Copa do Mundo do México no Azteca pela primeira vez na história do estádio, um local onde os anfitriões haviam perdido apenas duas vezes em 89 partidas competitivas.
Tuchel: "Este Time Realmente Quer"
Falando depois, o treinador da Inglaterra, Thomas Tuchel -- que havia passado a preparação alertando que a altitude do Azteca, a cerca de 2.100 metros acima do nível do mar, apresentava uma "grande vantagem" para o México que seu time simplesmente não poderia se adaptar no tempo disponível -- deixou claro o quão exigente foi a ocasião.
"Muito orgulhoso. Precisamos de tudo. Foi super difícil. Nos momentos em que pensamos que pegamos o momento, tivemos reveses. Essa é a mentalidade correta," disse ele.
Tuchel apontou para a resposta de sua equipe sempre que o México ameaçava assumir o controle do jogo como a qualidade definidora da vitória.
"Este time realmente quer. Quando a situação fica difícil, eles nunca desistem, nunca perdem a fé. Foi um passo a mais.
"Precisamos absorver isso. Este é o Azteca, é o México, um jogo louco. Deixamos tudo lá fora, cada um de nós. Precisamos absorver isso, agora é pé na tábua."
Aguirre: "Não Posso Reclamar do Meu Time"
Para o México, a derrota encerra uma campanha que, até este jogo, havia sido impecável em casa, e com isso suas esperanças de alcançar as quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez em 40 anos. O treinador Javier Aguirre, que passou a semana descrevendo o confronto como um dos maiores jogos da história do futebol mexicano, não teve reclamações sobre o esforço de seus jogadores, mesmo na derrota.
"Não posso reclamar do meu time por nada. Fizemos tudo o que pudemos, e eles são um grande time. Este é o nível mais alto, você não pode cometer erros porque eles custarão caro. Aproveitamos a chance com nossas substituições para tirar proveito de ter um homem a mais, mas não conseguimos fazer isso. Não tenho nada além de palavras de gratidão pelo apoio de todos," disse Aguirre.
O Que Vem a Seguir
A Inglaterra agora avança para enfrentar a Noruega nas quartas de final em Miami no próximo sábado, continuando sua busca para alcançar as últimas oito pela terceira Copa do Mundo consecutiva. O torneio do México termina no Azteca -- o estádio que havia sido uma fortaleza quase impenetrável para El Tri durante esta campanha e ao longo da história da Copa do Mundo do país -- com os co-anfitriões ficando agonizantemente perto da longa campanha que seu apoio em casa esperava.