O jovem de 18 anos, que se juntou ao Borussia Dortmund neste verão vindo do Independiente del Valle no Equador por uma taxa de cerca de €4 milhões, impressionou em sua estreia em uma vitória por 3-1 na pré-temporada sobre o Rot-Weiss Oberhausen. Desde então, no entanto, Lerma tem sido o único membro dos talentos do elenco profissional do clube a não participar de nenhum dos dois jogos seguintes, uma vitória por 3-2 sobre o Arsenal e um empate de 2-2 com a Roma.
O WAZ vê sua ausência contínua como um sinal de Niko Kovač, que explicou seu pensamento diretamente.
"Não podemos trazer todos," disse Kovač. "Ele ainda precisa de tempo, e isso é completamente normal. Existem dificuldades linguísticas. Quando você olha para ele, ele ainda é um pouco magro, então precisamos adicionar um pouco de peso e trabalhar em sua condição física. O garoto pertence ao time assim como todos os outros."
A competição por vagas no meio-campo do Dortmund se intensificou após as chegadas de Joey Veerman, 27, e Giannis Konstantelias, 23, neste verão.
De acordo com o WAZ, o clube agora está discutindo internamente um possível empréstimo para o internacional sub-20 do Equador para ajudar em seu desenvolvimento em outro lugar. Alternativamente, o destro de 1,76m poderia ser introduzido gradualmente ao futebol profissional através do segundo time do Dortmund.
A transferência de Lerma foi acordada já em 2024, mas só pôde ser concluída quando ele completou 18 anos, de acordo com as regulamentações da FIFA. Ele já fez 43 aparições pelo Independiente del Valle, marcando duas vezes, e foi titular regular enquanto o clube conquistava o título equatoriano no ano passado aos 17 anos.
O diretor esportivo do Dortmund, Sebastian Kehl, descreveu Lerma como "um dos melhores jogadores sul-americanos de sua geração" ao confirmar a transferência, com o clube acompanhando seu progresso por vários anos antes de finalmente concluir a negociação. Seu contrato no Dortmund vai até 2031, refletindo a escala do investimento de longo prazo do clube no adolescente, apesar de sua atual falta de minutos no time principal.
Se Lerma permanecer no Signal Iduna Park ou sair por empréstimo deve se tornar mais claro nas próximas semanas, com a hierarquia do Dortmund avaliando os benefícios do futebol sênior regular em outro lugar em comparação com um caminho de desenvolvimento de longo prazo através do próprio segundo time do clube.