Em três anos, ele se tornou um dos jovens jogadores mais cobiçados do futebol inglês. No entanto, sua saída para o Tottenham Hotspur em julho de 1988, após as vendas de Chris Waddle e Peter Beardsley, deixou os torcedores do Newcastle se perguntando o que poderia ter sido.
Para Gary Sherrard, o historiador do Newcastle e autor, a história de Gascoigne é inseparável da emoção de ver um adolescente local se desenvolver em um jogador de futebol excepcional.
"A equipe da FA Youth Cup da qual ele fazia parte recebeu bastante cobertura na mídia local porque a FA Youth Cup não era vencida pelo clube desde o início dos anos 60", disse Sherrard. Football Presse.
"Havia quatro, cinco, seis daqueles caras que surgiram, alguns deles por alguns jogos, mas outros que deixaram uma boa impressão. Gascoigne sempre foi a cereja do bolo daquela equipe.
"Ele entrou para o time principal, e eu acho que ele jogou dois jogos em sua primeira temporada. Mesmo assim, as pessoas já falavam sobre como esse garoto era um pouco especial. Mas sempre havia uma dúvida: ele seria especial no futebol masculino, ou era apenas um exibicionista no futebol juvenil? Aqueles dois jogos lhe deram um gostinho."
A estreia de Gascoigne no time principal aconteceu no final da temporada 1984-85. Sob o comando de Jack Charlton, ele teve seu primeiro contato com o futebol profissional antes de se firmar sob Willie McFaul na temporada seguinte.
Sherrard se lembra de como rapidamente o adolescente começou a conquistar o respeito de profissionais experientes.
"Na temporada seguinte, quando ele chegou, ele realmente dominou os caras mais velhos da equipe. Você podia ver isso imediatamente.
"Para habilidades individuais, há muitas pessoas que dizem que não viram um inglês com as habilidades individuais de Paul Gascoigne. Mas mesmo naquela fase, você podia olhar para ele e dizer que ele era um verdadeiro jogador de equipe, além de ter habilidades individuais incríveis.
"E apenas aquela arrogância da juventude. Eu acho que nada iria detê-lo. Por que eu deveria respeitar alguém só porque ele jogou 200 jogos a mais do que eu? Eu vou mostrar a ele como jogar. E foi isso."
O talento de Gascoigne era excepcional, mas suas origens locais tornaram a experiência particularmente significativa para os torcedores do Newcastle. Ele não era simplesmente mais um jovem promissor recrutado de outro lugar. Ele era um garoto de Tyneside que havia surgido pelo sistema de futebol local e estava deixando sua marca no clube que amavam.
"Ser formado na base também foi enorme. Ele foi levado pela torcida, e a torcida foi levada por ele. Essa é uma das razões pelas quais doeu tanto quando ele saiu."
A geração de ouro que o Newcastle não conseguiu manter
A saída de Gascoigne foi o golpe final em uma sequência de vendas que já custou ao Newcastle dois jogadores excepcionais.
Waddle saiu para o Tottenham em 1985, seguido pela transferência de Beardsley para o Liverpool em 1987. Gascoigne se juntou a Waddle em White Hart Lane em 1988, com o Tottenham pagando uma taxa recorde britânica de cerca de £2 milhões.
As saídas ocorreram durante um período de pressão financeira e instabilidade gerencial. O Newcastle recebeu taxas de transferência substanciais, mas o recrutamento subsequente falhou em produzir uma equipe capaz de construir sobre o talento que havia sido vendido.
Sherrard vê a sequência como uma das oportunidades perdidas que definem a história do clube.
"Infelizmente para o Newcastle, foi a venda de Waddle, depois Beardsley, depois Gascoigne que financiou qualquer impacto real no mercado de transferências. E não houve grandes impactos no mercado de transferências.
"Houve um verão em que o Newcastle gastou um bom dinheiro em quatro jogadores: Dave Beasant, Andy Thorn, John Hendrie e John Robertson. Nenhum deles durou mais de cerca de 35 jogos. Hendrie foi o único que esteve lá durante toda a temporada, na verdade.
"Esse é um mau exemplo para um gerente dizendo: 'Você nunca me deu dinheiro', e então, quando conseguimos algum dinheiro, aqueles jogadores não realmente fazem um impacto.
"Não é um clube que teve um grande histórico no mercado de transferências por um bom tempo."
A frustração não era simplesmente que o Newcastle havia perdido três jogadores talentosos. Era que o clube possuía as fundações de uma equipe que poderia ter se desenvolvido em algo especial, apenas para ver seus componentes-chave saírem em temporadas sucessivas.
Sherrard acredita que a questão do que poderia ter acontecido sob uma abordagem gerencial diferente vale a pena ser feita.
E se o Newcastle tivesse construído em torno de Waddle, Beardsley e Gascoigne?
Arthur Cox ajudou a estabelecer o Newcastle na Primeira Divisão e trabalhou com jogadores cuja habilidade técnica oferecia a possibilidade de um time de ataque emocionante. Após a saída de Kevin Keegan como jogador em 1984, no entanto, o clube mudou de direção.
Jack Charlton se tornou o gerente e buscou tornar a equipe mais direta. Sherrard entende a intenção, mas questiona se essa abordagem fez o melhor uso dos jogadores disponíveis.
"Seria incrível, não seria, se ele tivesse dado o próximo passo depois que Keegan saiu como jogador.
"Jack Charlton se tornou o gerente e ele assinou dois atacantes muito altos. Isso significou mover Beardsley e Waddle para as laterais ou mais para trás. Eles eram os dois melhores atacantes da época, então não foi uma boa mistura.
"Você podia ver que ele estava tentando ser direto. Ele estava tentando colocar a equipe na frente jogando de forma direta. Mas se eu fosse um jogador naquela equipe, meu primeiro pensamento seria, onde está Peter Beardsley? Porque ele está recebendo esse passe. Ou, onde está Chris Waddle? Ele está recebendo esse passe.
"Eu não teria pensado em jogar a bola longa para as pessoas correrem atrás quando você tem tanta habilidade em sua equipe."
O ponto não é que o Newcastle teria garantido sucesso se Cox tivesse permanecido ou se o clube tivesse mantido seus melhores jogadores. O futebol raramente oferece tal certeza. Em vez disso, Sherrard acredita que a combinação de Waddle, Beardsley e Gascoigne representou uma concentração notável de talento que o Newcastle falhou em construir em torno.
"Se um gerente acredita em um estilo de jogo particular e os jogadores estão acostumados a algo diferente, você não quer desperdiçar os atributos que você tem de talentos únicos como Waddle, Beardsley e, logo atrás deles, Paul Gascoigne.
"Você obviamente quer chegar à bola até ele o mais rápido que puder."
Waddle e Beardsley já haviam demonstrado sua qualidade no Newcastle, enquanto Gascoigne estava surgindo como um jogador capaz de levar a equipe a outro nível. Em vez disso, os três já haviam partido no verão de 1988.
As dificuldades subsequentes do clube tornaram a perda mais dolorosa. O Newcastle foi rebaixado da Primeira Divisão em 1989, uma temporada após a saída de Gascoigne.
Uma estrela da Copa do Mundo, mas sempre um garoto de Tyneside
A transferência de Gascoigne para o Tottenham lhe deu uma plataforma maior. Suas atuações em Londres o ajudaram a se estabelecer como um internacional inglês, e na Copa do Mundo de 1990 na Itália, ele se tornou uma das figuras definidoras do torneio.
Suas atuações nas fases eliminatórias, e suas lágrimas após receber um cartão amarelo na semifinal contra a Alemanha Ocidental que o impediria de jogar a final, o tornaram um ícone nacional.
Sherrard se lembra de como Gascoigne forçou seu caminho para os planos da Inglaterra pouco antes do torneio.
"Para ele ter aquela sequência até a Itália '90, apenas algumas semanas antes da convocação da seleção, ele não era realmente um titular garantido.
"Ele teve aquela sequência nos jogos de aquecimento, contra a Tchecoslováquia e em outros jogos de aquecimento, quando você pensa, você não pode deixar esse cara de fora. Eu não me importo quantas seleções o adversário tem que poderiam ocupar esse lugar; você não pode deixá-lo de fora.
"E ele foi provar isso na Itália naquele verão."
Para os torcedores do Newcastle, ver Gascoigne ter sucesso em outros lugares trouxe emoções mistas. Eles queriam que ele prosperasse, mas suas conquistas também sublinharam o que o clube havia perdido.
As próprias memórias de Sherrard estão enraizadas naquelas primeiras aparições em St James' Park, antes da fama internacional e da mitologia mais ampla em torno de Gazza.
"Eu não vi sua estreia. Eu me lembro do fato de que não vi sua estreia, mas vi os segundo e terceiro jogos, e então, à medida que ele se firmava, você pensa, não é apenas que temos um bom time; estamos construindo um bom time em torno de perspectivas locais.
"Todos nós na arquibancada pensando que deveríamos estar naquele time também. Então, quando você vê pessoas que eram como você, que nasceram em Tyneside e estão se destacando e depois indo além, isso foi incrível."
Essa conexão perdurou, apesar das dificuldades que marcaram a vida de Gascoigne após seu auge como jogador. Para Sherrard, sua posição entre os torcedores do Newcastle não pode ser reduzida às circunstâncias de sua saída ou ao que se seguiu nos anos posteriores.
"Há um calor definitivo por Paul, não importa o que aconteceu em sua vida desde então. Ele é um garoto de Tyneside, nascido e criado, e há muitas pessoas, da mesma geração e de gerações mais jovens, que o idolatraram quando ele era jogador.
"Eles, relutantemente, queriam que ele se saísse bem no Tottenham e em todos os outros lugares depois disso. Mas para aqueles fãs que viram um pouco disso, foi um momento muito especial para ter compartilhado."
Já houve outro Gazza?
O Newcastle produziu outros jogadores locais talentosos, mas poucos combinaram a habilidade natural, a personalidade e o impacto cultural mais amplo de Gascoigne. Quando perguntado se alguém chegou perto desde então, Sherrard identifica Lee Clark como o jogador formado na base que mais se aproximou desse manto.
Clark surgiu durante os anos difíceis do Newcastle antes da recuperação do clube sob Kevin Keegan. Ele não alcançou o perfil internacional de Gascoigne, mas Sherrard acredita que sua contribuição merece maior reconhecimento.
"Aquele que teria assumido o manto, se você quiser, teria sido Lee Clark porque Lee Clark, novamente, um cara nascido em Tyneside, entrou em um time que não estava indo particularmente bem.
"Eu acho que Lee sente que provavelmente era mais fácil deixá-lo de fora do que deixar um grande reforço de fora às vezes. Mas no processo de escrever o livro, eu reassisti a vários jogos, e há momentos em que você pensa, você tem que se lembrar que Lee Clark era um jovem de 20 anos entrando à frente do meio-campo, correndo para a área e marcando alguns gols muito valiosos.
"Ele apenas tinha resistência e a vontade de continuar jogando que o separava dos outros."
O timing de Clark foi infeliz. À medida que as finanças do Newcastle melhoraram, o clube começou a recrutar jogadores estabelecidos e caros, tornando a competição por lugares mais difícil para um jovem meio-campista que havia surgido nas categorias de base.
"Ele também teve um pouco de azar, pois foi exatamente o momento em que o Newcastle estaria disposto a gastar muito dinheiro em jogadores, e há apenas um certo número de lugares em uma equipe.
"Talvez Lee, em outra era, se ele tivesse alguns anos a mais, teria conseguido se manter porque ele teria sido mais estabelecido e mais um jogador experiente.
"Mas ele foi o formado na base que chegou mais perto e tinha um talento natural, uma habilidade natural, e também uma ética de equipe e algo sobre ele."
A história de Gascoigne continua única, mas a de Clark ilustra a dificuldade de sustentar um caminho do futebol local para o time principal do Newcastle. Ambos eram produtos da cultura futebolística da região e ambos representavam a possibilidade de que um jovem local pudesse se tornar central para a identidade do clube.
Para Sherrard, é por isso que Gascoigne continua tão especial. Os torcedores testemunharam o início de sua carreira, reconheceram sua habilidade extraordinária e o viram se tornar uma estrela no palco mundial. Sua saída em 1988 privou o Newcastle de um jogador que poderia ter ajudado a moldar um futuro diferente, mas não rompeu a conexão com a cidade que o produziu.
O calor permanece porque, antes de Gazza se tornar um ícone da Inglaterra, ele era um dos deles.
Gary Sherrard é autor de "Miles Away: Keeping Up with Newcastle United as an Exile" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
