Baresi estava doente há algum tempo, tendo passado por uma cirurgia para remover um nódulo no pulmão no ano passado, e seu funeral deve acontecer na terça-feira, 4 de agosto, na Basílica di Sant'Ambrogio em Milão. Ele passou toda a sua carreira de 20 anos no San Siro, venceu três Copas da Europa e fez 81 partidas pela Itália, e teve sua camisa número seis aposentada pelo clube após se aposentar.
Alessandro "Billy" Costacurta, que jogou ao lado de Baresi no coração da defesa do AC Milan por mais de uma década, disse à Sky Sport que seu ex-companheiro de equipe foi uma influência definidora não apenas em sua própria carreira, mas em toda uma geração de defensores italianos.
"Para mim, e eu acho que para todos os defensores italianos daquela época que fizeram história e se tornaram um símbolo de atitude e concentração, ele foi o professor. Ele e Gaetano Scirea foram exemplos para todos nós, deixando uma marca que para mim será indelével," disse Costacurta.
Questionado sobre comparações com Michael Jordan, ele acrescentou: "Ele era um jogador moderno há quarenta anos. Excelente na construção de jogadas e gelado, focado e incrivelmente forte defensivamente. Ele roubava a bola e lia o jogo com uma fome que era quase animalística. Seu Milan ainda não tinha a força de elenco que Maldini desfrutou mais tarde -- Franco foi a peça mais importante de um time do Milan que entrou para os livros de história."
Costacurta também refletiu sobre a posição de Baresi na história do clube: "Franco é provavelmente o maior jogador do Milan que já existiu, é uma bela disputa entre ele e Paolo Maldini. Ele vestiu a camisa do Milan mesmo na Série B, para trazê-la de volta, e graças a uma determinação feroz e disciplina, todos nós tivemos a sorte e a qualidade juntos para celebrar noites como aquelas na Copa da Europa."
Paolo Di Canio, que jogou ao lado de Baresi por duas temporadas no Milan, também prestou homenagem na Sky Sport no dia em que a notícia foi divulgada.
"Os golpes no estômago estão se tornando persistentes, tantos deles. Não temos tempo para nos recuperar de uma perda antes de perdermos alguém que vivemos, uma lenda para todos. Estamos perdendo um homem fantástico antes de um grande campeão -- ouvi todos os superlativos usados sobre ele, e no caso dele não estamos exagerando," disse Di Canio.
Ele descreveu o que Baresi significava para o vestiário: "Se Vialli era meu irmão, ele era o Capitão, meu Capitão. Ele representa o que significa ser um líder, era um profissional exigente tentando extrair o melhor de todos. Se você fosse esperto, aprenderia com ele como aproveitar ao máximo seu potencial -- ele era a cola e o guia para todos, lia o jogo duas ou três jogadas à frente, era como algo de outro planeta."
Di Canio também compartilhou uma memória mais leve de uma turnê do clube: "Há uma experiência que me lembro com carinho -- quando estávamos na China em turnê e tivemos algum tempo livre, ele me chamou para ir com ele e Donadoni. Tenho uma foto nossa fingindo ser fisiculturistas. Vou levar isso comigo."
Christian Panucci, falando à Gazzetta dello Sport enquanto estava em turnê com o Milan na Austrália, descreveu Baresi como o companheiro de equipe mais forte que ele já teve.
"Estou devastado. Além de ser o companheiro de equipe mais forte que já tive, ele era acima de tudo uma pessoa excepcional," disse Panucci, relembrando uma mensagem que Baresi lhe enviou por seu 50º aniversário: "Caro Christian, você tem 50 anos, mas tem o espírito de um jovem de 20. Feliz aniversário."
Panucci também se lembrou das viagens entre Milão e a base de treinamento Milanello do clube, quando Baresi o deixava dirigir apesar de ter apenas 19 anos na época: "Ele nunca gritou comigo ou me repreendeu -- um olhar dele era suficiente para eu entender meu erro."
Ele acrescentou que Baresi liderava sem precisar da braçadeira de capitão para fazê-lo, elogiando sua capacidade de elevar os padrões diariamente sem deixar que as dificuldades pesassem sobre aqueles ao seu redor. Panucci encerrou com uma imagem de onde agora imagina seu ex-capitão: "Eu o vejo no céu, ao lado de Maradona e do presidente Berlusconi."