Antes da abertura da Premier League no sábado contra o Brentford, o treinador do Tottenham elogiou sua diretoria por cumprir as promessas feitas quando ele chegou no final de março, com um contrato recorde do clube para Savinho, do Manchester City, que deve fazer com que os gastos do clube no verão ultrapassem £300 milhões.
"Estou muito feliz," disse De Zerbi. "Não posso falar sobre os outros treinadores [antes de mim]. Só posso dizer que, na minha experiência, eles cumpriram a palavra, mantiveram o que disseram antes de eu chegar no final de março.
"Mas o que estamos fazendo não é para o treinador. É para o clube, para os torcedores, para a história do clube, para o orgulho do clube e para o nível do clube. Este momento é crucial. Temos que mudar completamente o clima."
Os últimos sete jogos de De Zerbi na temporada passada -- nos quais o Tottenham evitou o rebaixamento no último dia ao vencer o Everton -- foram "talvez o melhor momento no futebol" para ele, disse, e os negócios do clube não estão terminados. As conversas sobre o atacante do Manchester City, Omar Marmoush, estão avançando, enquanto Cody Gakpo, do Liverpool, também continua sendo um alvo; completar todos os três negócios faria com que os gastos com nove novas contratações ultrapassassem os £300 milhões já comprometidos neste verão.
De Zerbi não se deixou levar a estabelecer metas concretas após duas temporadas consecutivas em 17º lugar.
"Agora não é o momento certo," disse ele. "Agora é o momento de pensar sobre o Brentford, de completar o mercado de transferências e então seguir os dois primeiros alvos -- encontrar a alma da equipe e o estilo de jogo. Então podemos definir qual alvo você quer sem arrogância, mas também com grandes ambições porque este é o Tottenham, não outro time menor. Não talvez agora.
"Ou talvez sim, não sei. Mas temos um elenco suficiente para jogar em qualquer estádio da maneira certa."
O treinador também confirmou uma nova estrutura de liderança, nomeando Micky van de Ven como capitão, com Pedro Porro, Ben Davies, James Maddison e Archie Gray como vice-capitães nessa ordem. Van de Ven e Porro estão ambos indisponíveis para a viagem a Brentford, enquanto a condição física de Maddison após uma leve lesão na pré-temporada significa que Gray pode liderar a equipe.
Lucas Bergvall, que havia pedido para sair no início do verão em meio ao interesse do Nottingham Forest e do Newcastle, desde então se comprometeu com o futuro no clube.
"Ele quer ficar e não temos problema," disse De Zerbi. "Ele é um jogador com grande potencial."
Outros permanecem mais propensos a sair. Pape Matar Sarr é um alvo do Galatasaray, Destiny Udogie tem interessados na Itália em meio a um excesso de opções na lateral esquerda, e Richarlison ou Dominic Solanke podem deixar o clube se Marmoush chegar. O jovem atacante Mikey Moore deve se juntar ao Colônia por empréstimo assim que os negócios de Savinho e Gakpo forem finalizados.
De Zerbi quer um elenco de 21 ou 22 jogadores e não garantirá a ninguém um lugar.
"Eu gosto de falar claramente," disse o homem de 47 anos. "Hoje é 21 de agosto e cada um desses jogadores conhece o elenco. Se um deles não quiser aceitar a competição dentro do vestiário, pode sair.
"Eu tento ser honesto e tomar decisões para encontrar o melhor primeiro XI, mas os jogadores têm que aceitar que, se quisermos nos tornar melhores, competir pelo topo da tabela, 11 jogadores não são suficientes, 15 jogadores não são suficientes. Se você analisar Liverpool, Arsenal, Chelsea, Manchester City, Bayern de Munique, Barcelona, Real Madrid, Juventus, Milan, há uma grande competição dentro do vestiário."