De Bruyne marcou a ocasião com um gol e uma reflexão pós-jogo caracteristicamente honesta enquanto a Bélgica alcançou a fase de 32 avos da Copa do Mundo, com seus companheiros de Napoli Scott McTominay e David Neres também atraindo atenção para transferências antes das fases eliminatórias.
Leandro Trossard marcou duas vezes pela Bélgica -- aos 28 e 50 minutos -- antes de De Bruyne adicionar um terceiro aos 66. A Nova Zelândia diminuiu com Elijah Just aos 84 minutos antes de Romelu Lukaku e Alexis Saelemaekers completarem uma vitória confortável nas etapas finais.
De Bruyne abordou as críticas dirigidas aos jogadores experientes da Bélgica, as dificuldades de sua temporada de estreia no Napoli e a importância de alcançar um resultado positivo em meio a tanto trabalho.
"Foi simplesmente divertido," disse De Bruyne. "Acabei de comemorar meu nono aniversário de casamento. Minha esposa e filhos me disseram que eu iria marcar.
"Eles fizeram um grande esforço para estar aqui. No ano passado, houve muitos desafios no Napoli. Todos nós trabalhamos muito duro. É bom poder compartilhar esse sentimento com eles. Mesmo que agora fossem apenas minha esposa e cunhada, não as crianças."
Ele reconheceu os difíceis dois primeiros jogos do grupo, contra o Egito e o Irã, nos quais a Bélgica não conseguiu encontrar sua melhor forma.
"Todo mundo quer jogar um futebol ofensivo, criar muitas chances e marcar," disse ele. "Nos primeiros jogos contra o Egito e o Irã, não conseguimos fazer isso. Havia opções, mas o timing não estava certo. Agora estava. Embora por um tempo eu pensasse que seria outra noite assim. Também para mim. Eu estava frequentemente na posição certa, mas as coisas não estavam indo da maneira certa."
De Bruyne confrontou diretamente a escrutínio dos jogadores mais experientes da Bélgica.
"Por causa das carreiras que muitos jogadores belgas tiveram, nossas expectativas são sempre muito altas," disse ele. "Eu também percebo que nunca mais serei o Kevin de nove anos atrás. Isso é normal. Mas eu sei quanto trabalho estou fazendo para estar aqui nesta Copa do Mundo e para atuar no mais alto nível possível. Estou orgulhoso disso. Nos 16 anos em que joguei pela Bélgica, sempre fiz tudo para fazer esta equipe vencer. Tivemos muitos momentos positivos, mas também menos bons. Isso faz parte do trabalho. Agora sabíamos que tínhamos que fazer melhor do que nos primeiros jogos contra o Irã e o Egito. Conseguimos."
Ele encerrou enquadrando o resultado como um ponto de partida, e não um destino.
"Devemos manter os pés no chão," disse ele. "Estamos felizes, mas dizer que é uma celebração após esta vitória... Nós simplesmente sabíamos que não estávamos no nosso melhor e tínhamos que mudar as coisas. Agora é apenas o começo. Outro torneio eliminatório. Será tudo ou nada. Então devemos descansar bem, nos preparar bem e, esperançosamente, estar prontos para a fase de 32."
Enquanto De Bruyne estava focado no torneio da Bélgica, de volta a Nápoles, a janela de transferências também trouxe o Napoli para o foco.
De acordo com Il Mattino, clubes portugueses registraram interesse em David Neres, enquanto o Real Madrid e o novo treinador José Mourinho estão reportadamente de olho em McTominay, cuja combinação de contribuição defensiva e ofensiva o tornou um dos meio-campistas mais valiosos da Serie A.
McTominay é entendido como querendo permanecer no Napoli, que começará a próxima temporada sob Massimiliano Allegri após a saída de Antonio Conte.