O belga de 34 anos falou para Het Nieuwsblad antes da Copa do Mundo, revelando a profundidade de sua frustração sob Antonio Conte e deixando claro que a saída de Conte por si só não garante seu futuro em Nápoles.
"Havia promessas feitas no verão passado sobre a maneira como jogaríamos, mas no final não aconteceu muito disso. O futebol precisa ser agradável, e infelizmente eu achei que esse aspecto estava faltando," ele disse. "Ainda tenho um ano de contrato, mas quero ter uma conversa com o clube."
Os comentários imediatamente renovaram o interesse da Arábia Saudita, que já estava de olho em De Bruyne durante sua longa ausência por lesão. Vários clubes da Saudi Pro League estão prontos para agir assim que ele se tornar disponível neste verão.
De Bruyne se juntou ao Napoli em uma transferência gratuita no verão de 2025, após o Manchester City recusar-se a lhe oferecer um novo contrato ao final de uma década na qual ele conquistou seis títulos da Premier League, uma Liga dos Campeões e se estabeleceu como um dos melhores meio-campistas que a competição já viu.
Ele havia recusado o interesse da MLS -- mais proeminentemente o Chicago Fire, que detinha os direitos de descoberta sobre ele, e o San Diego FC, o clube de expansão que o perseguiu agressivamente -- optando em vez disso por se provar no mais alto nível na Série A.
A mudança começou promissora. Ele marcou quatro gols em suas primeiras 11 aparições antes de sofrer uma grave lesão no bíceps femoral em outubro que exigiu cirurgia e o manteve fora até março. Ele retornou para o final da temporada e terminou a temporada com cinco gols e quatro assistências em 21 aparições competitivas, criando 40 chances -- ficando atrás apenas de Matteo Politano entre seus companheiros de Napoli.
Mas seu relacionamento com Conte foi consistentemente tenso. A estrutura defensiva rígida do treinador italiano -- frequentemente um 4-5-1 que buscava vencer por um único gol -- deixou pouco espaço para De Bruyne operar no papel criativo de livre circulação que ele ocupou ao longo de sua carreira.
"Conte tem uma visão de futebol muito diferente da minha. Eu nunca tive a oportunidade de jogar na minha posição preferida," ele disse. "Jogamos de forma muito defensiva. Não há sentido em rodeios."
Conte deixou o Napoli por consentimento mútuo no mês passado, um ano depois de guiar o clube ao Scudetto. Massimiliano Allegri foi nomeado como seu substituto em um contrato de dois anos. Se a abordagem de Allegri oferecer a De Bruyne a liberdade estilística que ele desejava será a questão central dessa conversa com o clube.
A MLS não desapareceu. O Chicago Fire mantém os direitos de descoberta que lhes dariam prioridade sobre outros clubes americanos em qualquer negociação. O Inter Miami anteriormente tinha interesse, mas enfrenta restrições de teto salarial, dado seus slots de jogador designado. A opção saudita continua sendo a mais financeiramente significativa, com clubes na região preparados para oferecer pacotes que superariam seus ganhos em Nápoles.
Com 34 anos e prestes a completar 35 em junho, De Bruyne está ficando sem tempo no nível de elite. Uma decisão sobre seu futuro é esperada assim que a campanha da Bélgica na Copa do Mundo concluir.