Saliba jogou 45 minutos na vitória por 5-2 no domingo sobre o Aston Villa em Boreham Wood, dando um passo importante em direção à plena forma após uma ausência de três meses e meio. A participação foi planejada como parte de sua reabilitação, com o internacional francês precisando de minutos em campo antes de retornar ao elenco principal de Mikel Arteta.
Embora a qualidade de Saliba com a bola fosse evidente, Horseman também ficou impressionado com a maneira como o jogador de 25 anos abordou a ocasião e interagiu com os jogadores mais jovens.
"Ele é o profissional definitivo desde o momento em que chegou esta manhã até o intervalo. Ele está bem, a propósito, tudo foi pré-planejado, então ninguém precisa entrar em pânico.
"A maneira como ele estava na reunião, tudo sobre ele, a forma como se prepara no ônibus, os rapazes provavelmente não perceberão, mas deveriam.
"A maneira como ele orienta e fala em campo, e então sua qualidade, como o passe de Max [Dowman] para deixar Marcell [Washington] na posição para o primeiro gol de Andre [Harriman-Annous]. O detalhe do jogo, e ele misturou seu jogo entre curto e longo.
"Obviamente, todo mundo sabe que ele é um defensor de classe mundial, um dos melhores do mundo, senão o melhor. Foi brilhante, mas ele foi tão bom com os rapazes, você nunca saberia.
"Ele é um profissional brilhante, um cara ótimo, e estamos realmente agradecidos por ele agir assim, porque se ele faz isso, não há desculpa para os outros não fazerem. Foi brilhante tê-lo. Eu adoraria tê-lo toda semana. Obviamente, isso seria adorável, mas ele nos deixará em breve e voltará para o time principal."
A presença de Saliba ajudou os sub-21 do Arsenal a garantir sua primeira vitória na liga da temporada. Os Gunners se recuperaram após estarem atrás no placar para vencer por 5-2, com Andre Harriman-Annous marcando duas vezes e Maalik Hashi, Max Dowman e Evan Mooney também balançando as redes.
Marli Salmon, outro membro da equipe principal, capitaneou a equipe, enquanto Dowman também participou, já que o Arsenal convocou jogadores do time principal para fortalecer a jovem equipe.
O alcance de passes e a compostura de Saliba se destacaram durante seu tempo em campo, mas Horseman estava ansioso para enfatizar que sua conduta ofereceu um exemplo além dos aspectos técnicos de sua performance. O defensor não se comportou como uma estrela sênior fazendo uma aparição temporária; em vez disso, ele abraçou o grupo e contribuiu para os jogadores ao seu redor.
O defensor havia retornado ao elenco do dia do jogo do time principal para a partida da Liga dos Campeões contra o Slavia Praga, tendo perdido os três meses e meio anteriores. Ele não foi incluído no elenco sênior para a partida do fim de semana contra o Hull, com o clube organizando sua aparição nos sub-21 para melhorar sua forma física.
O próximo desafio para a equipe de Horseman é manter os padrões mostrados contra o Villa quando jogadores seniores como Saliba, Salmon e Dowman não estiverem mais disponíveis. Para Saliba, a prioridade é completar seu retorno à forma física e reintegrar-se ao elenco de Arteta.