Bem, eu acho que depende de quem você acredita, se é Ridsdale ou O'Leary ou a combinação dos dois," Tomlinson diz Football Presse. "Eu acho que eles acreditam em sua própria publicidade. Ambos culpam o outro.
Eu acho que, pelo que entendi, O'Leary não viu o que estava acontecendo. Então houve essa reunião onde ele ainda estava falando sobre fazer as coisas antes, e eles disseram a Ridsdale, 'Ele não está ciente do que está acontecendo?' Eu disse a ele. Bem, você pode ter dito a ele. Ele não está registrado. Você está?
Então eu acho que foi sobre -- um, ele ficou um pouco grande demais para suas botas. Dois, eu acho que ele manteve a postura de jovem gerente ingênuo por tempo demais. Três, ele perdeu o vestiário. Eu não acho que as pessoas discordariam disso. Ele diz que perdeu. Ele disse que muitas coisas estavam acontecendo e Woodgate e Bowyer foram mal administrados.
Uma combinação de todas essas coisas. E então a queda no final da temporada foi o que fez por ele."
Tomlinson não acredita, no entanto, que a saída de O'Leary de repente tornou tudo melhor. Se alguma coisa, o declínio subsequente do clube demonstrou o quão difícil era substituir o que o Leeds United havia construído.
Mas nós realmente não nos beneficiamos com a saída dele, nos beneficiamos? Quero dizer, deveríamos ter.
Então você tem Terry Venables, que eu achei uma ótima contratação. Eu achei que '96 foi maravilhoso, mas ele provavelmente chegou três ou quatro anos tarde demais.
Cair do penhasco, tudo desmoronou a partir daí. Então você tem que ter cuidado com o que deseja. A grama é sempre mais verde. Nem sempre."
Para todos os problemas que eventualmente surgiram, Tomlinson é categórico que o time de O'Leary proporcionou um futebol extraordinário e noites inesquecíveis.
Ele novamente proporcionou algumas noites maravilhosas. Liga dos Campeões, noites maravilhosas. Absolutamente clássico Leeds.
Temporada clássica, o que eles fizeram na Europa, completamente arrasaram o continente, chocaram-nos. Absolutamente fantástico.
Alan Smith, exemplo perfeito. Lee Bowyer, exemplo perfeito. Ao longo de tudo. Time maravilhoso. Time maravilhoso. E você realmente tem que dar crédito ao treinador por isso."
A avaliação de Tomlinson sobre a queda de O'Leary é, portanto, mais complicada do que simplesmente culpar o treinador. Ele acredita que o ambiente em torno de um time de futebol bem-sucedido pode ser tão importante quanto o homem no comando.
Que carreira de treinador? Você quer dizer Villa? Adeus.
Mas você tem isso, nunca é apenas sobre o treinador. É sobre o treinador, os jogadores, o clube, a atmosfera, o tempo em que você está. É a combinação de tudo isso.
Você tem que ter cuidado para não acreditar em sua própria publicidade. Ele acreditava que tudo girava em torno dele, assim como na época de Don Revie.
A diretoria acreditava que tudo girava em torno deles em vez de Don. Eram as circunstâncias, todo o conjunto de coisas ao redor que fazem a diferença."
E entre os jogadores que tornaram aquele time do Leeds tão especial estava Harry Kewell, um futebolista que Tomlinson considera um talento excepcional, apesar de seu relacionamento complicado com os torcedores no final de sua carreira no Leeds.
Vamos não falar sobre Harry Kewell.
Ele veio da Austrália, você sabe, ele não passou pelas categorias de base. E você vê em retrospectiva, ele era um jogador realmente bom e fez coisas maravilhosas, mas você sempre sentiu que era sobre ele em vez do time.
Ele contribuiu, fez um impacto enorme."
Ele era uma verdadeira estrela. Você gosta daquela qualidade surgindo."
Tomlinson ainda tem uma enorme admiração pelo que Kewell podia fazer em um campo de futebol.
No tempo em que ele esteve lá, jogador fantástico. Eu me lembro de um talento maravilhoso, maravilhoso. Alguns dos gols que ele marcou, algumas das coisas que ele fez, um talento raro."
Mas a maneira como o relacionamento entre Kewell e o Leeds eventualmente se deteriorou permanece parte da avaliação de Tomlinson sobre aquela era.
Veja como a torcida mudou em torno disso. Certamente, você sabe, o que ele fez no final, você sabe, todos fizeram, não fizeram? Mas o que ele fez no final quando saiu para ir para o Liverpool, nós recebemos uma miséria por isso.
Isso é dinheiro. Isso é dinheiro. E é como, você sabe, quando você sabe que eles estão jogando por si mesmos e pelo dinheiro, o Leeds não gosta disso, gosta?"
Viduka é visto de forma diferente. Quando Tomlinson é perguntado quais jogadores daquele grande time do Leeds ele colocaria no time de hoje, o atacante australiano é um dos primeiros nomes que ele menciona.
Viduka. Viduka."
Então ele imediatamente se recusa a reduzir sua escolha a um único jogador.
Viduka e Smith. Eu não consigo diferenciar jogadores diferentes. Jogadores fantásticos. Absolutamente fantásticos. Eles fazem, eles fazem toda a diferença.
Eu realmente gosto de David Batty, no entanto.
Mas eu pessoalmente escolheria Viduka e Smith."
Essa qualidade é o que Tomlinson acredita que tornou o time de O'Leary capaz de competir no maior palco.
O problema era que o clube não conseguiu preservar a combinação de jogadores, personalidades e circunstâncias que a havia criado.
Tomlinson volta repetidamente a essa ideia ao explicar por que a era acabou desmoronando.
Nunca é apenas sobre o treinador. É sobre o treinador, os jogadores, o clube, a atmosfera, o tempo em que você está. É a combinação de tudo isso."
Ele vê o mesmo princípio em outros grandes times do Leeds, incluindo os times de Revie e Bielsa.
Volte a Bielsa, não teria sido o mesmo se você não tivesse Angus Kinnear, se você não tivesse Andrea Radrizani, eles queriam entrar, se não tivesse os jogadores que fizeram a diferença, se você não tivesse o clube por trás disso, não teria sido o que poderia ter sido.
Você tem que ter cuidado para não acreditar em sua própria publicidade."
O livro de Dave Tomlinson "Rise and Fall: Andrea Radrizzani's Leeds United" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
