O Crystal Palace garantiu uma vitória por 3-2 sobre o Fulham no fim de semana, a primeira vitória de Sage desde que sucedeu Oliver Glasner, graças a um gol de Tyrick Mitchell e um gol da vitória de Ben Chilwell, mas fez isso sem as contratações de verão McNeil e Guessand no elenco.
Nenhuma das ausências foi devido a problemas de condicionamento físico; ambos os jogadores haviam entrado como substitutos no segundo tempo na derrota em casa por 4-1 para o Manchester City na semana anterior sem causar impacto, e Sage optou por deixá-los de fora completamente em Craven Cottage.
"É minha decisão, uma decisão esportiva," disse Sage sobre a escolha, de acordo com Sky Sports.
"Às vezes, os jogadores precisam ser sacudidos para voltar e recuperar seu nível. No final, é apenas um jogo.
"Com alguns jogos, todos ficam animados com a situação -- o que aconteceu, há um problema, ou algo assim. É assim que é. Eles precisam pegar essa informação e usá-la para mudar as coisas nos treinos, porque têm a chance de se mostrar toda semana."
Sage está no comando há apenas um punhado de partidas desde que substituiu Glasner.
McNeil chegou do Everton durante o verão, enquanto Guessand retornou ao Selhurst Park em um novo empréstimo do Aston Villa, tendo passado um tempo lá anteriormente, e ambos eram esperados para ter um papel de destaque no ataque do Palace nesta temporada.
A omissão deles aconteceu apenas alguns dias depois que Guessand também foi deixado de fora do elenco registrado do Palace para a Europa League, uma decisão que já havia levantado questões sobre seu papel sob o novo treinador.
Sage deixou a porta aberta para um rápido retorno de ambos os jogadores quando o Palace receber o Middlesbrough, da Championship, na terceira rodada da Carabao Cup na terça-feira.
"Talvez eles estejam de volta conosco na terça-feira," disse ele.
A vitória sobre o Fulham levou o Palace para a 13ª posição na Premier League, seus primeiros pontos da temporada após derrotas iniciais para Everton e Manchester City, e ofereceu um sinal precoce dos padrões que Sage pretende estabelecer enquanto busca imprimir sua própria identidade no elenco que herdou.