O Coventry City ficará sem seu artilheiro Haji Wright para a abertura da Premier League na sexta-feira contra o Arsenal, com Frank Lampard confirmando que o atacante ficará fora por até três meses devido a uma séria lesão na coxa.
O golpe chega no pior momento possível para os Sky Blues, que viajam para o Emirates Stadium para seu primeiro jogo na elite em 25 anos, esperando causar uma surpresa contra os campeões reinantes.
Wright foi a força motriz por trás da conquista do título da Championship pelo Coventry na temporada passada, marcando 17 gols para levar o clube de volta à Premier League, e sua ausência deixa uma lacuna significativa no ataque justo quando o maior teste do clube na campanha chega.
Falando em sua coletiva de imprensa pré-jogo, Lampard confirmou a extensão do problema.
"Haji Wright não estará disponível para o jogo contra o Arsenal," disse Lampard aos repórteres. "Ele não estará disponível por um tempo, ele tem uma lesão na coxa muito séria, o que é decepcionante para Haji e para nós.
"Certamente serão várias semanas, pode até chegar a 12 semanas."
O internacional dos Estados Unidos de 28 anos perdeu os dois últimos amistosos de pré-temporada do Coventry contra Espanyol e Monaco, e o clube agora enfrenta a perspectiva de navegar nas primeiras semanas de seu retorno à Premier League sem seu principal artilheiro.
Lampard pelo menos tem opções para convocar. Taiwo Awoniyi e Sidiki Cherif chegaram neste verão, do Nottingham Forest e do Fenerbahce, respectivamente, por uma taxa combinada reportada de pouco menos de £30 milhões, e qualquer um deles pode fazer sua estreia pelo Coventry no Emirates. Ellis Simms representa outra rota para o gol, o ex-atacante do Everton tendo marcado 13 gols na Championship na temporada passada, um retorno superado apenas por Wright em todo o elenco.
Houve notícias melhores em outras partes do elenco. Ephron Mason-Clark e Jack Rudoni, que enfrentaram problemas de condicionamento durante a pré-temporada, estão em condições de enfrentar o Arsenal, dando a Lampard pelo menos alguns reforços para convocar para um primeiro teste assustador de vida entre os melhores da Inglaterra.
A importância de Wright nos planos de Lampard já havia sido destacada antes da lesão.
O treinador falou elogiosamente sobre a competitividade do atacante antes da nova temporada, apontando para um hat-trick contra o Middlesbrough na última temporada como evidência das qualidades que ele agora estará sem no início do jogo. O Coventry também fez do meio-campo central uma prioridade nesta janela, quebrando seu recorde de transferência para assinar com Caleb Yirenkyi por uma quantia reportada de £23,1 milhões, sublinhando a magnitude da ambição do clube enquanto se prepara para sua primeira campanha na Premier League em um quarto de século.
Apesar de todos os reforços, nenhum deles oferece uma substituição direta para o retorno de gols de Wright, e Lampard estará ciente de que as esperanças de sobrevivência do Coventry podem depender de quão rapidamente suas opções ineficazes podem se encontrar no mais alto nível.