Kynan Duffy não foi recrutado de outra academia. O Southampton encontrou o ponta jogando pelo Slough Town, fora do sistema profissional de academias, e o convidou para um jogo de exibição. Para Chris Robinson, a descoberta mostra como a tecnologia pode tornar a busca mais eficiente, enquanto o olheiro ainda precisa reconhecer o que um jogador pode se tornar.
"Nós assinamos com um jogador que vimos jogando por um time local em Londres, Slough Town," Robinson lembrou-se de Football Presse. "Nós os convidamos para jogar um jogo de exibição sub-14 -- foi então, bem no final da temporada, por volta dessa época no ano passado -- em nosso centro de treinamento. Vimos esse garoto, Kynan Duffy. Nós gostamos dele. Ele veio para um teste naquele verão. Ele assinou em agosto como sub-15. Nunca tinha estado em nenhuma academia antes."
Robinson, chefe de recrutamento da academia do Southampton, acrescentou que Duffy havia jogado pela Inglaterra até outubro. A conta oficial do Southampton confirma que Duffy se juntou ao clube vindo do Slough Town e desde então progrediu para o sub-18, assinando um contrato de bolsa antes da temporada 2026/27.
"Isso é fantástico, você sabe, ver essa oportunidade. Então, sim, você quer os muito jovens, você quer desenvolvê-los. Mas ainda há muito talento por aí que você pode descobrir se fizer a busca corretamente. E isso é muito empolgante."
Os dados estreitam a busca
Os dados significam que os olheiros não precisam mais assistir a todos os times em uma competição. Robinson diz que isso pode identificar jogadores que atendem às necessidades imediatas de um clube, permitindo que a equipe concentre seu tempo onde é mais útil.
"Nós assinamos, como muitos clubes fazem, um serviço de dados que é especificamente voltado para informar sobre jogadores jovens, 16, 17, 18, 19, que estão jogando no futebol profissional em ligas não profissionais. Há um serviço de dados chamado Non-League Gems, que é muito bom, construído em torno disso, e isso porque os clubes sabem que há talento lá."
Ele deu um exemplo prático de como o processo funciona quando o Southampton precisava de um lateral-esquerdo para seu sub-21.
"Eu disse para os caras do Non-League Gems, 'Precisamos de um lateral-esquerdo no nosso sub-21 nesta temporada, então estou procurando alguém de 18, 19, não quero que sejam mais velhos que isso, quero que estejam jogando nos cinco níveis mais altos de ligas não profissionais, regularmente como lateral-esquerdo.' Imediatamente, eles voltaram: 'Aqui estão os 10 melhores da lista.'"
Em vez de vasculhar todos os times de ligas não profissionais, os olheiros podem se concentrar em um grupo menor, identificar candidatos adequados e usar vídeo para decidir quem merece mais atenção.
"Eles podem até nos ajudar a conseguir um vídeo também, o que é ainda mais eficaz em termos de tempo e custo. Então, usar dados dessa forma para estreitar seu foco é absolutamente o caminho a seguir com uma busca de custo efetiva."
O julgamento humano ainda importa
Robinson estima que o vídeo representa a grande maioria do recrutamento de jogadores para o time principal. Mas as filmagens e os números ajudam os olheiros a decidir onde olhar; eles não eliminam a necessidade de julgar se um jogador pode lidar com um nível mais alto.
"Cerca de 95% do recrutamento para o time principal é feito por vídeo agora. É tão eficaz em termos de custo fazê-lo, então, sim, você pode ir muito longe com os dados antes, e usar seus olheiros ao vivo para realmente refinar os dados no final."
Essa avaliação final depende da experiência. Os olheiros podem estar assistindo a um jogador abaixo do nível que seu clube deseja recrutar, ou avaliando um adolescente que não estará pronto para o futebol profissional por anos. A questão é se as qualidades do jogador sobreviverão ao salto.
Tendo passado mais de 11 anos no departamento de recrutamento da academia do Chelsea antes de se juntar ao Southampton em 2024, Robinson se baseia em sua experiência de primeira mão no desenvolvimento e avaliação de jogadores como Conor Gallagher e Mason Mount.
"Sua experiência lhe dá pontos de referência também. Você pode dizer que esse garoto aos 14 anos, ele me lembra Conor Gallagher aos 14, ou na verdade, Mason era assim. Então você tem os pontos de referência, e embora cada jogador seja um indivíduo, você pode dizer, 'Sim, eu posso ver onde ele pode ir, ou o que ele pode ser,' porque eu já vi esse tipo de jogador."
Os olheiros também precisam distinguir entre um jogador que domina por causa de uma vantagem física temporária e um cujas qualidades se traduzirão em um nível mais alto.
"Sua experiência lhe dá todos esses pontos de referência e contexto, porque tudo o que estamos fazendo quando assistimos, estamos assistindo a um jogo de futebol, estamos assistindo a um jogador. Não há outro contexto além disso. Você tem que trazer o contexto de onde eles se encaixam no esquema das coisas."
O caminho de Duffy do Slough Town ilustra por que Robinson não vê dados e recrutamento tradicional como abordagens concorrentes. A tecnologia pode ampliar e direcionar a busca; o vídeo pode tornar a avaliação mais eficiente; olheiros experientes então decidem quem merece uma atenção mais próxima.
O talento pode estar fora do sistema de academias, mas encontrá-lo ainda depende de saber o que procurar.