Falando após a vitória do Manchester United por 3 a 0 sobre o Brighton no domingo -- um resultado que garantiu o terceiro lugar na Premier League e futebol da Liga dos Campeões -- Carrick foi questionado diretamente sobre sua confiança de que Fernandes permanecerá no clube para a temporada 2026-27.
"Sim, ele é uma grande influência. Ele tem sido capitão e liderou pelo exemplo de diferentes maneiras. Não tenho razão para pensar de outra forma," disse ele. "Eu amo o que ele fez e ele ama estar aqui. Eu posso ver isso. Eu sei que ele quer começar todos os jogos porque está desfrutando do seu futebol, o que é fantástico."
A performance que provocou a pergunta foi típica de Fernandes. O meio-campista português marcou e registrou sua 21ª assistência da temporada da Premier League -- um novo recorde, superando a marca anterior compartilhada por Thierry Henry e Kevin De Bruyne -- em um dia final que destacou por que o United está tão determinado a mantê-lo.
Fernandes, 31, termina a temporada com nove gols e 21 assistências em 35 aparições na Premier League. Ele atuou sob quatro treinadores desde que se juntou ao clube vindo do Sporting CP em janeiro de 2020 e tem sido o jogador mais consistentemente influente do United em cada um desses mandatos.
Seu contrato atual vai até 2027, com o clube tendo a opção de estender por mais 12 meses. Entende-se que o United deseja um compromisso de longo prazo do jogador antes do início da nova temporada, embora as negociações ainda não tenham sido formalmente concluídas.
A complicação é que Fernandes tem uma cláusula de rescisão reportada de cerca de £57 milhões -- um valor que pode atrair atenção séria de clubes que entrarão na Liga dos Campeões na próxima temporada. Ele recusou uma transferência para a Arábia Saudita no valor de £200 milhões no verão passado para ficar em Manchester.
Carrick assumiu como treinador interino em janeiro após a demissão de Ruben Amorim, que havia substituído Erik ten Hag no meio da temporada. Desde então, ele concordou com um contrato de dois anos para permanecer como treinador de forma permanente -- um desenvolvimento que adicionou estabilidade ao planejamento do United.
A situação do contrato de Fernandes será o negócio mais significativo que o United realizará neste verão. O futebol da Liga dos Campeões, um treinador permanente e a forma recorde de seu capitão nunca se alinharam tão claramente a favor do clube.