O Manchester United enfrenta o Sunderland fora de casa no sábado, com os Black Cats ainda lutando por uma vaga na Liga Conferência -- quatro pontos atrás do sétimo lugar com três jogos restantes. Carrick disse a jornalistas em Carrington que seu foco permanece inteiramente em terminar a temporada da melhor forma possível, independentemente do que já foi alcançado.
Quando questionado se a qualificação para a Liga dos Campeões deveria acelerar a clareza sobre sua própria posição, Carrick foi ponderado.
"A clareza é importante. Eu acho que é apenas o momento natural, mas sempre se fala sobre isso no final da temporada. Nada realmente mudou, para ser honesto."
Ele reconheceu que a pergunta era justa, mas disse que o momento não era o certo.
"Foi há alguns dias. Estamos focados em terminar a temporada de forma forte. Do meu ponto de vista, neste estágio, é apenas colocar os meninos em um lugar para terminar a temporada de forma forte. Parte disso está fora das minhas mãos, então vamos ver o que acontece."
Questionado sobre como mantém o elenco motivado com o objetivo principal assegurado, Carrick apontou para a identidade e os padrões coletivos.
"Orgulho, responsabilidade, jogar por este grande clube, grandes torcedores, uma boa união dentro do grupo. É sobre melhoria e evolução o tempo todo. A Liga dos Campeões é um passo, um passo realmente bom -- mas isso não é o fim. Isso não é o fim de forma alguma."
Sobre o desafio de gerenciar a rotação do elenco à medida que a temporada se aproxima do fim e o tempo de jogo se torna significativo para os jogadores que estão na periferia, Carrick foi igualmente realista.
"Cada jogador do elenco tem sido absolutamente fantástico. Alguns jogaram muito mais do que outros e eu entendo, do ponto de vista profissional e de jogo, que pode ser difícil. Mas a união e o apoio que os jogadores mostraram, certamente uns aos outros, é ótimo de se ver."
Carrick também falou com emoção sobre a final da FA Youth Cup, após surgir a informação de que os sub-18 do United não jogarão a partida contra os vizinhos do Manchester City no estádio principal do City -- uma quebra de tradição que frustrou muitos ligados à competição.
"Estou decepcionado, para ser honesto. Chegar à final da Youth Cup sempre pareceu ser algo onde você joga no estádio principal e é um evento tão importante para jogadores dessa faixa etária. Eu tive algumas memórias incríveis, algumas das minhas melhores memórias nessa competição. É uma pena que não tenha funcionado, por qualquer razão."
Ele deixou claro que estará lá, independentemente disso.
"Para os meninos irem lá -- é um jogo fantástico, uma grande oportunidade. Tenho certeza de que o jogo em si será bom e estou ansioso para ir e apoiá-los."
Sobre o aumento na carga de jogos que o futebol da Liga dos Campeões trará na próxima temporada, Carrick reconheceu que o elenco precisará crescer para lidar com isso -- mais experiência no grupo, mais profundidade e uma evolução natural em como o clube gerencia seus recursos em um calendário mais pesado.
A qualificação para a Liga dos Campeões é a base. O que Carrick constrói em cima disso é a pergunta que Old Trafford agora quer resposta.