O ex-atacante do Manchester United falava em Cannes na estreia de um documentário sobre sua vida e carreira, apresentado no Palais des Festivals como parte do festival de cinema ao lado de estrelas como John Travolta e Demi Moore. Foi uma rara e franca aparição pública para um homem que se aposentou do futebol aos 31 anos e desde então construiu uma carreira de ator.
O tempo de Cantona na França antes de sua chegada à Inglaterra em 1992 foi definido pela volatilidade. Ele deixou Auxerre, Marseille, Bordeaux, Nîmes e Montpellier em sucessão, raramente saindo em seus próprios termos. O Leeds United o contratou e Ferguson o comprou deles meses depois, mas até mesmo a paciência do treinador do United tinha limites.
"Em um momento, ele queria me deixar ir, mas sua esposa o convenceu a continuar comigo."
Cantona também revelou o conselho que Ferguson recebeu de Guy Roux, o treinador que trabalhou com ele quando era adolescente em Auxerre.
"Guy Roux aconselhou: 'Você tem que amá-lo e, se você lhe der esse amor, ele lhe dará sua vida em troca.' Meu relacionamento com Alex Ferguson poderia ter sido um roteiro de filme. Poderia ter sido uma história de amor."
O vínculo se manteve, mesmo após o chute de Kung Fu no Crystal Palace em janeiro de 1995 que rendeu a Cantona uma suspensão de oito meses do futebol e continua sendo o incidente mais notório de sua carreira como jogador. Cathy Ferguson, que morreu em 2020 após uma longa doença, foi a força silenciosa por trás de uma das decisões mais significativas na história do clube.
Cantona ganhou quatro títulos da Premier League e duas FA Cups no United antes de anunciar sua aposentadoria em 1997, ainda em seu auge e sem aviso de que estava por vir. Ele explicou a decisão em Cannes nos mesmos termos que sempre usou.
"Eu havia perdido a chama. Eu não conseguia suportar aquele sentimento de vazio, o espaço para o diabo encontrar um lar. Quando vivi momentos tão intensos como jogador, não consegui suportar sentir o motor funcionando mais lentamente."