O treinador Martin O'Neill já admitiu que o internacional japonês pode deixar o clube neste verão, com o Brentford entre os clubes que demonstraram interesse no jogador de 28 anos, que pode ser acompanhado ao sul da fronteira pelo companheiro de equipe Arne Engels, de acordo com relatos da Bélgica.
Falando em um programa japonês do YouTube Pivot, Maeda não escondeu suas ambições.
"Desde que fui para o Celtic, me interessei pela Premier League," disse ele. "Comecei a assistir muitos jogos da Premier League. Tenho um forte desejo de jogar na Premier League.
"Eu assisto a todos os jogos. Quando estava no Japão, não assistia futebol de jeito nenhum. Mas quando fui para o exterior, pude assisti-lo em tempo real. Então, naturalmente, assisti à Premier League."
Algumas traduções do programa sugeriram que Maeda descreveu este verão como sua melhor chance de se mudar para o sul, e que ele não estava preocupado com qual clube acabaria se juntando. Ao ser pressionado a expandir seu pensamento, ele acrescentou: "Acho que quanto mais alto você vai, melhor você fica."
O atacante foi central para o dobro de liga e copa do Celtic na última temporada, marcando 33 gols na campanha de 2024-25 e balançando as redes nove vezes em suas últimas sete partidas da temporada seguinte. Ele também marcou para o Japão contra a Suécia na Copa do Mundo.
O Celtic recusou uma abordagem do VfL Wolfsburg por Maeda em agosto passado, e o clube agora está melhor equipado no ataque, tendo trazido o comprovado atacante colombiano Camilo Duran do Qarabag na semana passada. O'Neill disse a repórteres no fim de semana que havia uma "resignação" em torno da perspectiva da saída de Maeda, embora tenha dito que esperava que o versátil atacante cumprisse o último ano de seu contrato.
Maeda se tornou uma das figuras mais influentes do Celtic desde sua chegada do Yokohama F. Marinos, e fontes de Parkhead há muito reconhecem que uma saída permanente parece inevitável, dada a atenção gerada por sua forma no clube e na seleção. Com seu contrato oferecendo ao Celtic uma última chance de garantir uma taxa, uma resolução é esperada antes do fechamento da janela de transferências.