Thiago, 24, falou ao Mirror antes do jogo mais significativo de sua carreira, um que também é um confronto pela Chuteira de Ouro entre os dois finalizadores mais destacados da divisão. Haaland tem 25 gols na liga, Thiago tem 22 com três partidas restantes. Ninguém mais está perto.
Ao ser questionado sobre Haaland, Thiago mal precisou que a pergunta terminasse antes de querer responder -- e abandonou completamente seu intérprete.
"Eu realmente gosto dele, eu realmente gosto dele. Eu gosto dele como jogador porque ele me inspirou 100 por cento. Eu aprendi tanto com ele durante esta temporada. Seu movimento, sua personalidade, eu realmente gosto dele como pessoa. Eu o assisti tanto -- eu vi clipes dele no vestiário também. Ele faz coisas em campo que eu realmente, realmente gosto e posso aprender muito com ele."
Sua alegria em competir pelo mesmo prêmio era inequívoca.
"Eu sonhei com isso. Eu acreditei que poderia acontecer. Mas agora está aqui -- e é incrível. Estou realmente feliz por estar nesta fase da minha vida, jogando na Premier League e competindo contra esse tipo de jogadores."
A jornada até este ponto está entre as mais notáveis da divisão. Thiago nasceu em Gama, perto de Brasília, um dos quatro irmãos. Seu pai morreu quando ele tinha 13 anos e ele trabalhou na construção e distribuiu panfletos em mercados para sustentar sua mãe María Diva, a quem ele credita como sua maior influência.
"Ela me ensinou que se você dá amor, você recebe amor de volta."
Ele começou a jogar futebol aos oito anos, teve testes em vários clubes, ingressou na academia do Cruzeiro e então tomou a decisão incomum há quatro anos de se mudar para o Ludogorets na Bulgária -- uma rota que levantou sobrancelhas, mas que acabou levando-o ao Club Brugge e depois ao Brentford.
"Uma vez que cheguei lá, a experiência foi incrível. Foi quando percebi quão forte era meu desejo de ter sucesso. Foi na Bulgária que as pessoas começaram a me ver -- isso foi importante para eu construir confiança, o que me ajudou a melhorar e me levou à Bélgica, e então a chegar aqui, que é onde eu sempre quis estar."
Uma séria lesão no joelho o manteve fora por quase um ano após se juntar ao Brentford em 2024, atrasando a quebra que esta temporada trouxe em cheio. Ele ganhou sua primeira convocação para a seleção brasileira em março e detém o recorde de mais gols por um brasileiro em uma única temporada da Premier League. Seu valor de mercado atual é de €50 milhões. Quatro anos atrás era de €450.000.
Sua fé permeia tudo isso.
"Eu sempre quis chegar à Premier League porque isso me ajudaria a provar a mim mesmo que Deus estava trabalhando comigo. Independentemente do que estava acontecendo, Deus encontraria uma maneira de me trazer para onde eu queria estar."
O senso de propósito coletivo no Brentford correspondeu à sua ambição individual.
"Neste clube, é sobre estar juntos -- um senso de família, união -- e esse sentimento é inspirador para todos os jogadores, especialmente porque ninguém realmente acredita que o Brentford pode ser tão bom. Mas o senso de união é nossa maior força."
Haaland encontra seu maior fã no sábado. Apenas um deles pode ganhar a Chuteira de Ouro.