O jogador de 29 anos assinou um contrato até 2030, retornando ao Borussia-Park para preencher a lacuna deixada por Nico Elvedi, que se juntou ao Leeds United no início da janela.
O Borussia Monchengladbach vendeu Itakura para o Ajax por cerca de €10,5 milhões há doze meses, mas pagará consideravelmente menos para trazê-lo de volta, com a taxa entendida como sendo de até €4 milhões, incluindo bônus, além de uma cláusula de revenda para o clube holandês.
O diretor esportivo Rouven Schröder explicou o raciocínio por trás da movimentação.
"Já havia a ideia no inverno de trazer Ko Itakura de volta ao Borussia," disse Schröder. "O que parecia um plano ousado na época agora se tornou realidade.
"Estamos muito satisfeitos por termos conseguido assinar com um jogador que corresponde exatamente ao perfil que estávamos procurando em termos de qualidade e experiência após a saída de Nico Elvedi.
"O fato de ele também ser um rosto familiar que mal precisará de tempo para se adaptar, e que realmente queria voltar para nós, completa tudo perfeitamente."
Itakura se juntou ao Gladbach vindo do Manchester City em 2022 e rapidamente se estabeleceu como um titular regular, fazendo 80 aparições competitivas e marcando sete gols antes de sua transferência para o Ajax no verão passado. O internacional japonês, convocado 42 vezes pelo seu país, deve se reintegrar diretamente ao coração da defesa do Gladbach e pode fazer sua segunda estreia competitiva pelo clube na primeira rodada da Copa DFB neste fim de semana.
Isso representa um negócio inteligente no geral para o Gladbach, que resolveu sua necessidade defensiva mais urgente por uma fração da taxa que recebeu por Itakura apenas um ano atrás.
O caminho de Itakura de volta à Alemanha começou no Manchester City, que o contratou do clube japonês Kawasaki Frontale em janeiro de 2019 antes de emprestá-lo para passagens em Groningen e Schalke, onde ele marcou quatro gols em 31 aparições na segunda divisão durante a temporada de promoção de 2021/22.
Ele nunca jogou uma partida sênior pelo City, e sua transferência para o Gladbach no verão de 2022 provou ser o início de sua carreira europeia, com o defensor se tornando um performer consistente na Bundesliga antes da movimentação do Ajax por ele no ano passado.
A admissão de Schröder de que o clube estava de olho em uma reunião com Itakura desde a janela de transferências de inverno sugere que este foi menos um negócio oportunista e mais a culminação de um plano que estava silenciosamente em andamento há meses.