"Said El Mala não é jogador do Borussia Dortmund e ele também não se tornará um nesta temporada de verão," disse Ricken ao grupo de mídia Funke.
"Tivemos discussões abertas com as pessoas do 1. FC Köln nos últimos dias, mas eles rejeitaram nossa última oferta.
"O Borussia Dortmund não fará outra proposta e não buscará mais a transferência do jogador."
A proposta final de Dortmund valia cerca de €48 milhões mais cerca de €7 milhões em bônus, totalizando perto de €55 milhões, segundo relatos alemães, mas o Colônia manteve firme em sua demanda por uma taxa fixa garantida de €50 milhões em vez de uma estrutura dependente de adicionais.
A diferença entre as posições dos dois clubes provou ser impossível de fechar, apesar do que ambas as partes descreveram como conversas construtivas.
El Mala, 19, se destacou de forma emphática na última temporada, marcando 13 gols e adicionando quatro assistências em 34 aparições na Bundesliga, 20 delas como titular, uma forma que o tornou um dos jovens jogadores mais procurados do futebol alemão e lhe rendeu reconhecimento em nível internacional juvenil com a Alemanha.
O interesse de Dortmund era de longa data -- o clube havia explorado a possibilidade de contratá-lo quando ele era adolescente do Viktoria Köln em 2023, com um exame médico supostamente agendado antes de ele optar por se juntar ao time principal do Köln, um pedaço da história que adicionou um extra de intriga à busca deste verão.
Internamente, o Dortmund havia estabelecido um novo limite para aprovar transferências de alto valor neste verão, exigindo a aprovação do treinador principal Niko Kovač, Ricken e do diretor esportivo Ole Book juntos antes que qualquer grande negócio pudesse prosseguir.
Todos os três estavam a favor de contratar El Mala, cuja taxa teria superado confortavelmente o recorde anterior de transferências do clube -- os €35 milhões pagos ao Stade Rennes por Ousmane Dembélé.
El Mala permanece sob contrato com o Köln até o verão de 2030, não colocando pressão sobre o clube para vender antes do prazo, e eles continuam a enfrentar competição própria por lugares no ataque, com Ragnar Ache e uma possível chegada de Bologna, Thijs Dallinga, entre as opções em seu elenco. O Dortmund agora deve explorar opções de ataque alternativas, com o criador grego Giannis Konstantelias do PAOK Salonika entre os nomes mencionados enquanto o clube busca adicionar largura à sua linha de ataque antes do fechamento da janela.