Agora com 31 anos e estabelecido no Real Betis, o espanhol enfrentou o Arsenal pela primeira vez na quarta-feira, um encontro que lhe havia escapado mesmo quando estava emprestado ao Sporting, quando uma lesão no joelho, cronometrada com precisão, o afastou de um jogo anterior entre as equipes. O Betis derrotou os Gunners por 3-1 em Dublin.
Falando com Sid Lowe, do The Guardian antes da partida, Bellerín descreveu sua conexão emocional com um clube que representou por uma década.
"Eu ainda os vejo como uma família. Londres me deu esse espaço para explorar meu mundo, para amadurecer," disse ele. "Existem lugares que podem te limitar, mas Londres foi um lugar onde eu pude expandir, explorar a vida."
Ele permanece próximo a várias figuras ainda no clube, entre elas Mikel Arteta, seu ex-companheiro de equipe e agora treinador do Arsenal.
Bellerín tinha apenas 16 anos quando chegou à capital inglesa vindo da academia do Barcelona, e lembrou-se da sensação de independência que o clube incutiu em seus jovens jogadores.
"A primeira coisa que Liam Brady, o diretor da academia, nos deu foi um cartão Oyster. Nós ganhávamos €400 por mês, mas tínhamos uma sensação de independência. Não nos sentíamos superprotegidos ou abandonados. Precisávamos pegar dois ônibus e o metrô para chegar ao treino," disse ele, acrescentando que viveu em vários lugares diferentes ao longo de 12 anos na cidade, incluindo uma casa de fazenda do século XVII em St Albans que só podia ser alcançada por uma trilha de areia.
Ele falou calorosamente sobre a conquista do título da Premier League pelo Arsenal na temporada passada, que encerrou uma espera de 22 anos para o clube.
"Uma das coisas mais bonitas quando eles ganharam a liga foi que muitas pessoas me enviaram mensagens e eu me senti parte disso," disse ele. "Existem tantas pessoas com quem eu converso, todos somos fãs do Arsenal, e foi como uma liberação, um alívio depois de tanto tempo."
Sobre a influência de Arteta em sua carreira, Bellerín disse: "Estive com ele um ano e meio como treinador e eu poderia dizer que 80% do meu futebol veio pela mente do Mikel. A visão dele é totalmente diferente. Há uma compreensão, uma observação, ele vê padrões e tem uma linguagem muito específica. Eu chegaria a dizer que ele acrescentou anos extras à minha carreira."
Questionado sobre sua decisão de deixar o Arsenal, Bellerín a descreveu como mais uma desconexão gradual do que um único momento.
"Não há uma razão específica. Algo aconteceu, mas não é nada concreto; é mais uma espécie de desconexão onde eu senti que não podia mais ajudar o clube e o clube não podia mais me ajudar. Nós resolvemos da maneira mais amigável possível. Talvez eu precisasse estar perto das minhas raízes, de casa. Quando você deixa um clube como o Arsenal, é assustador. Dói."
Ele disse que se adaptar à vida no Real Betis foi facilitado pelo vestiário que encontrou em Sevilha.
"O que mais me impressionou foi o vestiário. Há algo horizontal na relação com outros membros da equipe. Isso não existia nos meus outros clubes. Essa é a nossa essência, o que nos mantém juntos. E isso se encaixa com meus valores."