Falando com Bild, Freund parecia notavelmente mais satisfeito com a situação de Ito do que seu predecessor havia estado apenas algumas semanas antes.
"Nunca foi nossa grande intenção deixar Hiroki ir," disse Freund. "Ele é um jogador importante que agora está devidamente recuperado por um período mais longo.
"Se algo extraordinário tivesse surgido e Hiroki tivesse dito que poderia imaginar isso, então teríamos lidado com a situação -- mas, caso contrário, não era um grande tópico."
Isso representa uma mudança notável de tom na liderança do Bayern de Munique. O membro do conselho esportivo Max Eberl havia explicado apenas algumas semanas antes que Ito não teria tempo de jogo suficiente, seja como lateral-esquerdo ou na defesa central, levando o internacional japonês a ser oferecido ativamente ao Ajax Amsterdam.
Essa transferência acabou não se concretizando uma vez que a janela de transferências da Eredivisie fechou antes que um acordo pudesse ser finalizado.
Ito, 27, juntou-se ao Bayern vindo do VfB Stuttgart no verão de 2024 em um negócio avaliado em cerca de €23,5 milhões, assinando um contrato de quatro anos que vai até 2028. Seu tempo em Munique tem sido repetidamente interrompido por lesões, incluindo uma fratura no pé e cirurgia subsequente, que o limitaram a algumas aparições durante sua primeira temporada completa no clube.
A versatilidade do internacional japonês -- ele pode jogar como lateral-esquerdo ou na defesa central -- tem sido repetidamente citada pela hierarquia do Bayern como um ativo chave quando está em forma, com Freund descrevendo-o anteriormente como um pilar importante para o elenco uma vez que seus problemas de condicionamento estivessem superados.
Se essa confiança se traduz em futebol regular na equipe principal sob Vincent Kompany nesta temporada, ainda está por ser visto, mas por enquanto, pelo menos, a carreira de Ito no Bayern continuará além do verão.
Ito chegou a Munique com uma forte reputação, tendo sido confiável para o Stuttgart ao longo de três temporadas na Bundesliga e ajudando o clube a um surpreendente segundo lugar na 2023/24. Ele também havia representado o Japão mais de 20 vezes antes de sua transferência para o Bayern, acrescentando pedigree internacional a um elenco já repleto de profundidade na defesa.
Suas dificuldades para obter tempo de jogo regular desde que chegou devem-se muito mais a contratempos de condicionamento do que a qualquer falta de habilidade, um ponto que a equipe técnica do Bayern tem consistentemente destacado em sua defesa.